【楽天】三木谷浩史オーナー、Ｊ１強豪に進化したヴィッセル神戸の「経験を生かしつつ」吉井新監督で低迷期からの脱却に意欲
三木谷浩史オーナー（左）に帽子をかぶせてもらう吉井理人新監督（カメラ・中島　傑） 画像（1枚）

　楽天は１７日、新監督として前ロッテ監督の吉井理人氏（６１）が就任することを発表した。吉井氏は仙台市内で三木谷浩史オーナー（６１）と会見に臨んだ。

背番号「８１」のユニホームに袖を通した吉井氏は「大きな仕事を任されたことに、野球人としてすごくうれしかった」と喜びを口にした。

　三木谷オーナーはフォトセッションを終えた後、自ら切り出した。「楽天グループとしてはですね、２つの大きなプロスポーツのオペレーションを、１つは東北楽天ゴールデンイーグルス。もう１つはヴィッセル神戸というＪ１のチームでございます。ヴィッセル神戸も２度の降格を経験するなど本当に苦しい時期はあったんですけども、この４年間で３回の日本一になると、そしてＡＣＬ（アジアチャンピオンズリーグ）もですね、準決勝まで進むということで、本当に強豪チームに進化してきたかなというふうに思ってます」と明治安田Ｊ１百年構想リーグで優勝を成し遂げたヴィッセル神戸が過去に２度の降格を経験しながら、強豪になるまでの道のりを引き合いに出し、「単純な強化だけでなくって、いわゆるチーム、クラブのいわゆる文化、そしてメンタルの強化等々、いろいろあったというふうに思っております」と多くの取り組みがあったことを明かした。

　その上で楽天の総帥は「その（ヴィッセルでの）経験を生かしつつですね、楽天イーグルスも本当に最強球団への進化というのは、なかなか、茨の道かもしれませんが、東北の皆さんと一緒にですね、行っていきたいと思っております」と力強く宣言。２０１３年の日本一達成後、長らく続く低迷期からの脱却への熱い思いを語った。

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