絶不調の岡本和真に「一息つこうよ」　ブルージェイズ監督がかけた言葉「我々は彼を頼りにしている」
ブルージェイズのシュナイダー監督（ロイター） 画像（1枚）

◆米大リーグ　レッドソックス―ブルージェイズ（２４日、米マサチューセッツ州ボストン＝フェンウェイパーク）

　２２日（日本時間２３日）に本拠地で行われたオリオールズとのダブルヘッダー第２試合に敗れたものの、８０年ぶりとなる１５連勝を記録して勢いに乗るレッドソックスの吉田正尚外野手が２４日（同２５日）、本拠地・ブルージェイズ戦に「５番・ＤＨ」でスタメン入り。直近２２試合のうち１６試合で安打を記録し、大型連勝に大きく貢献した吉田のバットに期待がかかる。

一方、前半戦で２２本塁打を放ち、１８年の大谷翔平（エンゼルス）を超える日本人ルーキー最多本塁打記録が注目されるブルージェイズ・岡本和真内野手は「３番・三塁」でスタメンに入った。

　今季チーム最多の２２本塁打、６２打点とメジャー１年目から大きくチームに貢献してきた岡本だが、後半戦から突如、不振に陥った。この日まで渡米後ワーストとなる７試合、２５打席連続無安打となっている。ブ軍のシュナイダー監督は「打つべきボールをスイングしないといけない。無理に打とうとして、今はヒットを追いかけている感じ。ただ、それも調整の一環。我々は彼を頼りにしているし、大丈夫だと思っている。誰にでもスランプは起きること。まずは四球を選んでリズムに乗ることもある」と、スイング判断の向上を待ち望んでいる。

　２２日（同２３日）の本拠地・レイズ戦で岡本をラインアップから外した際に、本人と話す機会があったと明かした。「やあ、元気かい。ちょっと一息つこうよ、という感じでは話したが、正式に膝を突き合わせて話し込んだワケではないよ」と指揮官。

依然、信頼は厚く、危機感は感じていない。

　この日の岡本は早出で打撃練習を行い、試合に備えた。聖地・フェンウェイパークに、日本人ルーキーの新記録となるアーチに期待が膨らむ。今季のブ軍は、レッドソックス戦５勝１敗。６月の敵地３連戦はスイープしており、相性の良さを発揮したいところだ。同地区の日本人対決となる同カード初戦。この日の岡本と吉田は試合前にグラウンドで談笑。約３分間、笑顔で交流し、互いの健闘を誓いあった。

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