侍ジャパンの新監督に井口資仁氏　就任オファーに迷いなし「恩返しするのがこの侍ジャパン」「私の使命」
ボールを手にガッツポーズをする井口資仁監督（カメラ・中島　傑） 画像（1枚）

　日本野球機構（ＮＰＢ）とＮＰＢエンタープライズは２５日、侍ジャパントップチームの監督に井口資仁氏（５１）が就任したことを発表し、都内で就任会見を行った。

　今年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で準々決勝敗退となった井端弘和監督（５１）から大役を引き継ぎ、来年１１月開催予定のプレミア１２、２８年ロサンゼルス五輪へ向けて、井口新監督が大役を担うことになった。

　新指揮官は就任を決断した理由について「大変オファーを頂いたときですね、名誉あることで光栄に思いました。私は野球人生を通じて本当に多くの方々に育てて頂きました。それを恩返しするのがこの侍ジャパンだと思っています。野球の発展、そして次世代へつなぐということも私の使命だと思いますので、その中でオファーを引き受けさせて頂きました」と説明。迷いがなかったかを問われると「そうですね。このユニホームを脱いでからの数年は野球振興にしっかりと関わっていきたいという思いがありましたので、そこがこの侍ジャパンにつながったと思います」と力強く言い切った。

　国学院久我山高、青山学院大をへて１９９６年のドラフト１位（逆指名）でダイエー入り。１年目の９７年から遊撃のレギュラーで活躍し、２００１年からは二塁にコンバートされて２度の盗塁王（０１、０３年）に輝くなど走攻守のそろった貴重な存在としてチームを支え、９９、０３年には日本一も経験した。

　２００５年からはメジャーでプレー。米１年目の０５年にはホワイトソックスの正二塁手としてワールドシリーズ制覇にも貢献した。その後はフィリーズ、パドレスでもプレーし、０９年にはロッテでＮＰＢに復帰して、１７年に現役を引退。１８年からはロッテの監督を務めて２０年から２年連続２位に導くなど、２２年まで５年間指揮を執った。

　青学大時代の１９９６年にはアトランタ五輪に出場して銀メダルに貢献。メジャーで４年間プレーして日米の野球を熟知しており、侍ジャパンの監督史上初のメジャー経験者となった。

　◆井口　資仁（いぐち・ただひと）１９７４年１２月４日、東京都生まれ。５１歳。青学大から９６年にダイエーを逆指名し、ドラフト１位で入団。２００５年、自由契約選手としてＷソックスに移籍。フィリーズ、パドレスを経て、０９年にロッテ入りした。盗塁王２度。ベストナイン、ゴールデン・グラブ賞を３度ずつ受賞。日米通算２４０７試合に出場し、打率２割７分、２９４本塁打、１２２０打点。１７８センチ、９１キロ。右投右打。

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