カール・ルイスＶＳベン・ジョンソンで沸いたソウル五輪 ３８年たっても忘れない米英雄の困った顔

　毎年、９月１７日が来ると思い出す光景がある。韓国の蚕室（チャムシル）総合運動場―１９８８年ソウル五輪のメインスタジアムとなった場所だ。

　まだ強い日差しが残る中、サブグラウンドには続々と各国選手団が集まった。記者は正門から入ると、ものすごい人だかりが。何と、陸上界のスーパースター、カール・ルイス（米国）がファンに囲まれてもみくちゃになっている。４年前のロス五輪で男子百メートル、二百メートル、走り幅跳び、四百メートルリレーの４種目で金メダルを獲得。とりわけ、ベン・ジョンソン（カナダ）との百メートル対決には世界中の視線が集まっていた。選手村には泊まらず近くのホテルに滞在し、タクシーで競技場に移動していたため、集合場所を探すのに手こずっていたらしい。その押しくらまんじゅうの輪に記者も加わったが、サブグラウンドを目指して、右へ、左へ…。それにつられるファンと記者…。

　ようやくルイスを見送って、競技場に入ろうとすると日陰に座って、手で風を送りながら涼んでいる女性がいた。

　さて、そのスタジアムでは１週間後の９月２４日、陸上の男子百メートル決勝が行われた。ルイス対ジョンソンの注目の一戦。ロケットスタートが代名詞のジョンソンがピストル音とともに一気に飛び出す。最初の２０メートルでルイスに約１メートルの差を付けた。ここに面白いデータがある。２人の百メートルのラップタイムだ。高野進、伊東浩司らを育てた宮川千秋さんの協力で２人のタイムを比較。３０メートル地点でルイス３秒９０、ジョンソン３秒８０と０秒１０の差がついたが、５０メートルほどでスピードのピークをもってくるルイスは６０メートル６秒４８、ジョンソン６秒３３。ルイスが加速したため２人のラップの差は広がらず、残り１０メートルでジョンソンの８秒８９に対してルイスは９秒０４。９秒９２でフィニッシュしたルイスに対し、ジョンソンは９秒７９の驚異的なタイムだったが、９０メートルから１００メートルのラップは０秒１１と縮んでいた。

　「失望はしていない。僕はベストを尽くしたし、素晴らしいレースだった」と敗れたルイスは潔く、新王者に敬意を表した。後にジョンソンが禁止薬物を使用したことで記録は取り消され、ルイスが世界記録として金メダルを手にしたが、ライバルの不正を必要以上に非難することはしなかった。むしろ、後にジョンソンが公聴会で不正を認めた時、その場にいたルイスはジョンソンの資格停止処分があけた時について聞かれると「彼が望むなら再戦してもいい」とまで言った。ルイスはソウル五輪で百メートルと走り幅跳びで連覇を果たした。９月１７日が来るたびに、そんなフェアなアスリートが“迷子”でちょっぴり困った顔を見せた光景を思い出す。（記者コラム・谷口隆俊）