【卓球】１９歳・松島輝空が世界ランク１位　現行制度で日本人初の快挙「嬉しい気持ちはあるが、五輪金メダルを取るまでは…」　中国勢以外での１位は８年７か月ぶり

　国際卓球連盟が５日、男子シングルスの世界ランキングを更新し、３位だった１９歳の松島輝空が、日本勢最年少で自身初のランキング１位に立った。男子では張本智和、女子では伊藤美誠が過去に２位になっているが、２０２１年に改訂された現行制度では日本人初。

　１９歳の快進撃が止まらない。１１歳で世界ツアーデビューを飾ってから８年、松島が自身初の世界ランキング１位に立った。「目指していたわけではないけど、結果が出て世界ランキングがついてきたという運があった。４６年ぶりのことで、もちろん嬉しい気持ちもある」と胸を張った。中国勢以外のランキング１位は、１８年３月のティモ・ボル（ドイツ）以来、８年７か月ぶりとなった。

　世界ランキングは１９２８年から始まり、現行のシステムは２０２１年から。対象の国際大会に出場し、成績を収めてポイントを獲得し、高い方から８大会がランキングに反映される。各大会のポイントは１年間有効だが、世界選手権やＷ杯、大陸選手権などは次の開催まで有効。１週間ごとに更新され、この１年間でどれだけ良い成績を収められたかという指標になる。

　０７年に卓球一家に生まれた松島は、２歳の時に祖父母が開く田阪卓研で競技を始めた。小学１年から世代別の全日本選手権を６連覇。

　この１年、国際舞台での成長がめざましい。１年前は１６位だったが、昨年１０月に当時世界ランキング１位の王楚欽（中国）を３―２で初めて撃破すると、同１１月に格式が３番目のＷＴＴチャンピオンズ・フランクフルトで初優勝。今年７月５日にＷＴＴシリーズで最も格式が高い米国スマッシュで、最年少１９歳で日本勢初制覇の快挙。同１３日にランキングで約８年間日本男子１番手の座を守ってきた張本智和を抜いて、同トップに躍り出た。

　４日に閉幕した愛知・名古屋アジア大会で、松島とともに男子団体で日本勢６０年ぶりの金メダルに貢献した張本は「おめでとう、感謝、悔しいと気持ちは３つある。それが僕の最近の強さにつながっていると思うし、彼の存在は大きい」と、初の１位に立った松島への思いを明かしている。

　松島はさらなる高みを目指す。誰もが夢見るランキング１位の座を確保しても「嬉しい気持ちはあるけど、自分が目指しているところはそこではない。シングルスで五輪金メダルを取るまでは喜びはあまりない」ときっぱり。２年後のロサンゼルス五輪で日本勢初のシングルス金メダルだけを見て、成長の歩みを止めない。

　◆松島　輝空（まつしま・そら）２００７年４月２９日、京都市生まれ。１９歳。祖父母が開く田阪卓研で卓球を始め、小学１年から世代別の全日本選手権を６連覇。１８年に１１歳でワールドツアー初出場。２１年世界ユース選手権１５歳以下で３冠。２４年世界選手権団体戦代表。２５年１１月、ＷＴＴチャンピオンズ・フランクフルトで優勝。左シェークドライブ型。これまでの世界ランキング最高位は３位。１７２センチ。家族は両親と弟、妹２人。