山本由伸「最高です、あと８勝全員で勝ちます！」　歓喜のシャンパンファイト　第３戦７回１失点１０Ｋで突破に貢献、ＰＳ男が美酒

◆米大リーグ　ナ・リーグ地区シリーズ第４戦　ブレーブス１―４ドジャース（７日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク）

　ナ・リーグ西地区王者のドジャースが７日（日本時間８日）、２勝１敗で迎えた地区シリーズ第４戦の敵地・ブレーブス戦で勝って２連勝で３勝１敗として、３年連続となる地区シリーズ突破とリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。ナ・リーグの球団史上初となるワールドシリーズ３連覇へ第一関門を突破し、頂点まであと８勝となった。

　前日６日（同７日）の第３戦で７回１失点、１０奪三振の快投を見せて流れを大きく引き寄せた山本由伸投手（２８）はシャンパンファイトで美酒を浴び「最高です。そろそろ僕はシャワーします（笑）。１勝１敗だったので良い結果になって良かったです。いい集中で投げられたので、今日のこの３勝目につながってよかったです。みんなすごく調子良いですし、たまにミスはありますがカバーしながら、今日の試合もチームワークの良さが出た。あと８勝全員で勝ちます、応援よろしくお願いします」と満面の笑みを浮かべた。

　山本の快投が流れを引き寄せたと言っても過言ではない。今季チームで唯一先発ローテを守って最多の１４勝を挙げたエースでありながら、託されたのは第３戦。結果的には、この采配が功を奏したことになった。

　ワイルドカードシリーズでフィリーズを破って勝ち上がり、ブレーブスとの対戦になった地区シリーズ。３日（同４日）の本拠地での第１戦は、先発のスクバルが６回２安打１失点の好投を見せると、打線がＴ・ヘルナンデス、タッカー、マンシーの３発で５点を奪って先勝した。第２戦は先発のスネルが４回途中で１失点ながら９０球を投げて降板すると、打線はブルペンデーだったブレーブス投手陣を攻略できずに２―３で接戦を落とした。

　移動日を挟んで行われた６日（同７日）の敵地での第３戦は先発したのが、山本。投げ合ったのはブレーブスの３７歳エース左腕のセールだった。負ければ崖っぷちに立たされる一戦。山本は決して口にすることはないが、大きな重圧がかかってたはずだ。

　投手戦でロースコアの展開になることは間違いない。まさに１点もあげられない一戦で初回からエンジン全開だった。課題の初回は２三振を奪うなど３者凡退。３回まで１安打無失点、６奪三振の快投を見せると、４回にはＥ・ヘルナンデスとフリーマンの２本塁打で３点の援護をもらった。５回には１死満塁のピンチを迎えたが最少の１失点でしのいだ右腕。６、７回は立て直して２イニング連続の３者凡退で抑え、７回４安打１失点、１０奪三振の快投でセールに投げ勝った。

　山本は「いつも１イニングずつというのは心がけていますけど、今日はポストシーズンに入ったので特に１イニングずつ投げることが長いイニングを投げることにつながるなというのは自分の中で大切にしていますけど、今日は最悪失点しなければ球数がかかってもいいかなという気持ちでとにかく厳しいところに投げていきました」と振り返った。

　昨季は２勝３敗で迎えたワールドシリーズ第６戦で先発して勝利投手になり、第７戦では伝説の「中０日」で登板して試合を締めくくり、シリーズＭＶＰに輝いた。

　３年連続ワールドシリーズ制覇へ向けて、１１日（同１２日）からのリーグ優勝決定シリーズでは、ブルワーズとパドレスの勝者と対戦する。第３戦終了時点では昨季も同シリーズで戦ったブルワーズが２勝１敗とリードしている。