西武・西口文也監督　ＣＳ前日会見で一番の声量が出たのは…エースへの信頼「一戦必勝で平良に託します」
練習を見守る西口監督（カメラ・池内　雅彦） 画像（1枚）

　「２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」（ＣＳ）の第１ステージ（Ｓ）が１０日にベルーナＤで開幕する。９日、本拠地で前日会見に臨んだ２位の西武・西口文也監督（５４）はキーマンにアレクサンダー・カナリオ外野手（２６）を指名。

ＣＳの連敗を９でストップすることを誓った。

　冷静な戦いで負のループを断ち切る。西武・西口監督はワールド全開の日本ハム・新庄監督とは裏腹に、終始静かな笑顔を浮かべ会見に臨んだ。相手指揮官の印象については「何をしてくるのか、何を仕掛けてくるのか、全く分からないので不気味ではありますね」と語り、突破のキーマンには「打ってくれるとチームの雰囲気も一気に上がる」と切り込み隊長カナリオを指名。１８年から続き、９まで伸びているＣＳでの連敗ストップへの意気込みを問われると「そこは考えずに、一戦必勝で明日（先発）の平良に託します」とこの日一番の声量で言い切った。

　第１戦の先発を任されたのは、今季１２勝５敗、防御率１・３６の成績で自身初の最優秀防御率に輝いた平良だ。指揮官も「何といっても安定感が抜群で、安心して任せられるピッチャー」と絶大な信頼を置く。２２年のＣＳは中継ぎとして経験済みで、重要な一戦での先発にも「自分の仕事をするだけ」と頼もしい。

　くしくも、最後にＣＳ第１Ｓを突破した２０１１年も日本ハムと対戦。１０月３０日の第２戦（札幌Ｄ）で先発し、７回０／３を６安打１失点で勝利投手となったのが西口監督だった。立場を変え舞い戻った舞台で、待望の白星をつかみ取る。（大中　彩未）

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