大坂なおみ　錦織圭の志を継ぐ「若い選手の心の師にならないと」…東レ・パンパシフィックＯＰ
東レパンパシフィックOPの事前会見を行う大坂なおみ 画像（1枚）

　女子テニスで、２６日に開幕する東レ・パンパシフィック・オープン（東京・有明コロシアム）に出場する世界ランキング１９位の大坂なおみ（フリー）が２５日、会場で会見を開き、「彼は心の師だった。怖いけど、（今度は）私が、若い選手にとって、そのような存在にならないと」と、錦織と同様の存在になることを誓った。

　錦織は、１日の木下グループ・ジャパン・オープン１回戦が現役最後の試合となった。大坂は、同週に、出場義務のあった中国オープン（北京）が開催されていたため、北京の会場で、スマートフォン越しに錦織最後の試合を見た。「（彼を）誇りに思ったし、彼が引退を撤回しない限り、もう２度と彼の試合を見られないと思うと寂しかった」。

　しかし、憧れる人がいなくなるだけではなく、錦織がいなくなることで、同じアジアの若い選手の目が、自分に向けられることへのプレッシャーを感じたという。「私がいい（模範や師に）なれるのかどうか」。

　ただ、試合後の錦織を見て、少し心は和んだ。「とても穏やかで、やり切った感じに見えた。それを見て、私も幸せになれた」。錦織がいなくなった後は、その存在を自分が継ぐ。若い選手やアジアの選手の師になる。その気持ちは固まったようだ。

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