2006年4月にスタートした『スッキリ』だが、人気バラエティ番組『めちゃ×2イケてるッ!』(フジテレビ系、2018年3月終了)のレギュラー出演を続けながら日本テレビの朝の顔に抜擢された加藤浩次について、主婦層を中心とした視聴者に受け入れられるのかと疑問視する声が少なくなかった。そんな矢先、『めちゃ×2イケてるッ!』にレギュラーとして一緒に出演していた相方・山本圭壱が、とんでもない事件を引き起こす。『スッキリ』開始から3か月、山本は淫行騒動で吉本興業から専属マネジメント契約を解除され、このニュースを『スッキリ』内で扱うこととなったのだ。「相方がこういう形で報道されるのはすごい腹立ちますし、情けないし、気持ちの整理がついていない状況です。本当に申し訳ありませんでした」と加藤は深々と頭を下げ、涙を流しながら謝罪した場面を覚えている視聴者も多いことだろう。
それから10年が経った2016年11月、都内で行われた極楽とんぼ・復活ライブツアーの千秋楽で加藤の口から山本の吉本復帰が発表された。極楽とんぼを解散する道を選ばず、加藤は相方を支え、吉本への復帰を働きかけてきたのだ。その加藤は2019年7月に同番組で闇営業をめぐる一連の問題で吉本興業の大崎洋会長、岡本昭彦社長を批判したいわゆる「加藤の乱」を経て、吉本興業とエージェント契約を結ぶも2021年3月で終了。現在は山本だけが吉本に残っているが、極楽とんぼとしての活動は継続し、YouTubeやラジオ番組、BSテレビ番組にコンビで出演している。
その山本が24日、今月末で最終回を迎える『スッキリ』に初出演した。ラジオでメールを読むのが下手な相方に「ナレーションできるのか?」と加藤は心配したが、山本は「できるよ! 何度も練習したんだから、怒られながら」と張り切っていた。
「クイズッス」のコーナーが終わると、スタジオに山本が入ってきた。「加藤浩次がお世話になってます」と四方八方に頭を下げる山本に、加藤は「帰れ! 出てきちゃダメなんだよ」「みんなやりづらいんだよ」と迷惑そうだったが本気で怒っている口調ではなかった。
『スッキリ』の公式ツイッターではこの日の極楽とんぼのツーショットを公開しているが、「スッキリ関係者の皆さん、日テレの上層部の皆さん、ありがとうございました」「スッキリで2人が笑顔になる日が来るとは」「感謝しかありません! 嬉しい!」と歓喜の声が多数寄せられている。一方でネット上には「スッキリ好きだし、加藤浩次好きだし、終わってほしくないって気持ちで見てたのに…山本の出演で気分わるい…」「山本は出てこなくていいよ。変な空気にしてるし」と山本に拒否反応を示す視聴者も見受けられたが、番組側はそれも覚悟の上での決断だろう。
画像2枚目は『スッキリ(日本テレビ) 2023年3月24日付Twitter「極楽とんぼ!」』のスクリーンショット
(TechinsightJapan編集部 みやび)