「モハに給油」の違和感が物語る―進化する「鉄道」 燃料の20％は別のもの

「モハ」というと通常は電車のことですが、それに燃料を給油するシーンをJR東海が公開しました。しかも給油したのは、普通の軽油ではありません。

「モハ」や「キハ」という言葉、意味は分からなくとも、何となく鉄道の話だと分かる人、いるかもしれません。ネットニュースで目にしたり、周囲の鉄道好きが言っていたりするでしょう。

　ごく簡単にいうと、「モ」は動力用に電気モーターを搭載する電車、「キ」は動力用にディーゼルエンジンなどを搭載する気動車を意味し、「ハ」は普通車を意味。なので、「モハ103形」だと普通車の電車、「キハ58形」だと普通車の気動車、になります。

　そのため「キハに給油」は変ではありませんが、「モハに給油」は、なにやら変です。

　しかし、JR東海が2022年度にデビューさせる予定の新型特急車両「HC85系」では、「モハに給油」します。搭載したディーゼルエンジンによる発電と、同じく搭載する蓄電池で、電気モーターを駆動させて走るハイブリッド車両だからです。架線から電気を取り入れるパンタグラフは持っていません。

　ハイブリッド車両にすることで、快適性の向上などのほか、燃費向上によりCO2の排出量を削減できるといった環境負荷の低減が、その効果としてあげられます。

　こうした鉄道のハイブリッド車両では、国鉄時代からの車両形式命名方式である「モハ」「キハ」は使わないことが多いのですが、JR東海のHC85系は使っているため、「モハに給油」が発生しています。

　この「モハに給油」をJR東海が2022年2月9日（水）、報道陣へ公開しました（細かく言うとクモハ85-1への給油ですが）。

「モハに給油」、私（恵 知仁：鉄道ライター）のようなおっさんの鉄道ファンには違和感もあるシーンだったのですが、その公開目的は、違和感の演出ではもちろんありません

　給油された軽油に別のものが20％、混ざっていました。次世代バイオディーゼル燃料です。

　廃食油からつくられたもので、燃焼するとCO2が発生するものの、その原料が成長過程で光合成によって大気中のCO2を吸収するため、燃焼時のCO2排出量は実質的ゼロ、というもの。

　JR東海は持続可能な社会の実現に向けた取り組みとして、CO2排出量の削減をはかっているそうで、先述したハイブリッド車両の製造もそのひとつですが、さらなる取り組みとしてユーグレナと組み、2022年1月から、次世代バイオディーゼル燃料の実用性検証試験を開始しました。

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　今回、報道陣へ公開された「モハに給油」は、その取り組みの一場面として行われたものです。エンジン単体の試験では、100％次世代バイオディーゼル燃料を使っても問題なかったといいますが、そのコストや生産量を考慮し、ひとつの現実的な割合である20％にしているとのこと。

　ただやはり、次世代バイオディーゼル燃料の実用化に向けた課題は、そのコストと生産量だそうで、ユーグレナの尾立維博執行役員は「2025年の次世代バイオディーゼル燃料商業化に向けて粛々と取り組んでいく」と話します。

　ちなみに「次世代」の意味は、食料生産と競合しない原料を使っていること、分子構造が軽油と同じで軽油と同様に使えること、だそうです。

　JR東海は2月13日（日）以降、次世代バイオディーゼル燃料をモハに給油したHC85系を使い、紀勢本線で走行試験を行う予定。また今後、次世代バイオディーゼル燃料とあわせて蓄電池や燃料電池なども検討し、CO2排出量削減に向けて取り組んでいくといいます。

　違和感のある「モハに給油」、しかも給油するのはただの軽油じゃない――。時代が変わっている、進んでいることを実感した今回の取材でした。