なぜ山手線はウグイス色？ 最初は「誤乗防止」が理由じゃなかった⁉ “地味な色の電車”を激変させた真の理由
山手線（画像：写真AC） 画像（2枚）
「茶色」が当たり前だった時代を終わらせた新性能電車

　戦前から戦後まもなくにかけて、国鉄の電車は「ぶどう色」と呼ばれる暗い茶色が標準でした。これは汚れが目立ちにくく、当時の低品質な塗料でも耐久性を維持しやすいという実用的な理由から選ばれていたものです。

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　転機が訪れたのは1963（昭和38）年、最新鋭の「103系」電車の試作編成がウグイス色で山手線に登場したときです。翌1964（昭和39）年春からは、黄緑6号（ウグイス色）に塗られた量産車が本格的に投入されました。

　それまでのぶどう色の電車に比べて、103系や101系などの新性能電車には、従来よりも明るい色を安定して塗装できる塗料や塗装技術が採用されるようになりました。ウグイス色（黄緑6号）は、新性能電車として従来の茶系とは異なる鮮やかな印象を与える目的で選ばれたとされています。

　しかし、当初から「山手線＝ウグイス色」といった現在の1路線1カラー制が厳格に運用されていたわけではありませんでした。

　カラフルな電車が増えるなかで、現在のスタイルはどのように確立されたのでしょうか。かつて起きた“ある混乱”がきっかけとなった、知られざる路線カラー定着の舞台裏に迫ります。

誤乗車を防げ！ 路線カラーを決定づけた識別性の重要性

　当初、国鉄は新性能電車の塗色について、現在のように「すべての路線を色で明確に固定する」という統一ルールまでは定めておらず、運用上の都合から他線区のカラー電車が混在して入線し、乗客の混乱を招くこともありました。

なぜ山手線はウグイス色？ 最初は「誤乗防止」が理由じゃなかった⁉ “地味な色の電車”を激変させた真の理由
山手線の103系電車（画像：PIXTA）

　そうしたなか、中央線のオレンジ色（101系）や山手線のウグイス色（103系）など、路線によって直感的に色が分かれていることの利便性が評価されはじめます。誤乗防止と識別性向上の観点から、徐々に「山手線＝ウグイス色」「中央線快速＝オレンジ」といったルールが定着していったのです。

　その後、車両がステンレス製の「E231系」や現在の「E235系」へと進化しても、帯の色としてウグイス色は守られ続けています。

　当初は「新性能電車の象徴」や「誤乗防止」といった実用的な目的で選ばれた色が、半世紀を経て東京のインフラを象徴する「アイデンティティ」になったといえるでしょう。

【まもなく消滅】これが「山手線最後の踏切」と「代わりの道路」です（地図／写真）

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