【競馬予想】新潟記念は別定戦になっても「荒れる」　人気の盲点となる伏兵２頭の大駆けに注意せよ

　最終週を迎えた夏の新潟開催。最後を締めくくる重賞は、サマー2000シリーズの最終戦でもあるＧIII新潟記念（８月31日／新潟・芝2000ｍ）だ。

　夏の新潟の伝統の一戦となるが、とにかく"荒れる"レースとして知られている。過去10年の結果を振り返っても、３連単の配当はすべて万馬券。2022年の70万円超えを筆頭に、10万円超えの高額配当が６回も出ている。それについては、研究ニュースの藤田浩貴記者もこう語る。

「過去10年で、１番人気が勝ったのは１度だけ。波乱の多い一戦であることは間違いありません。開催の最終週に行なわれるため、馬場も荒れており、レースにおいては進路取りなどが明暗を分けることが多いです」

　ただし、こうした傾向も「今年は変わる」と藤田記者は言う。

「最大の波乱要因だった"ハンデ戦"というくくりが、今年から"別定戦"に変更。それによって、これまでとは傾向が変わる可能性が十分にあります。ですから、今年のレースにおいては、人気順に基づいたデータなどは、あくまでも参考程度にしたほうがいいかもしれません」

　藤田記者が指摘するとおり、別定戦になったことで、メンバー構成もこれまでとはかなり変わった。一昨年のＧＩエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）を勝ったブレイディヴェーグ（牝５歳）をはじめ、前走のＧＩヴィクトリアマイル（５月18日／東京・芝1600ｍ）で２着と好走したクイーンズウォーク（牝４歳）、ＧＩ戦線で奮闘を重ねているダノンベルーガ（牡６歳）など、過去には見られなかった豪華メンバーが顔をそろえた。

　そうなると、これまでのような"波乱の傾向"は薄れるかもしない。

「別定戦となれば、クイーンズウォーク、ブレイディヴェーグ、そして無傷の３連勝でＧII青葉賞（４月26日／東京・芝2400ｍ）を制したエネルジコ（牡３歳）らが有利に見えて人気を集めそうですが、それぞれ不安要素を抱えています。

　クイーンズウォークは、最大目標が次走のＧＩ天皇賞・秋（11月２日／東京・芝2000ｍ）。その分、目イチの仕上げではありません。ブレイディヴェーグは暑さに弱いタイプで、酷暑が続くなかでの調整がどうか、気になるところです。

　また、エネルジコはこれまでに３戦しかしていない３歳馬。キャリアが浅く、初の古馬相手のレースでどこまでやれるのか、不安が募ります」

　では、どういった馬が狙い目となるのか。藤田記者は、２頭の伏兵候補をピックアップした。

「１頭目は、コスモフリーゲン（牡５歳）です。個人的に、一番注目している馬です。

　そのデビュー戦を勝ったあとは、ツメの不安や骨折などもあって、長期休養が何度かありました。その分、５歳馬ながらいまだキャリアは９戦。まだまだ伸び盛りです。

　３勝クラスで足踏みしましたが、今年に入ってからは一段階成長した印象。現に２走前のサンシャインＳ（４月20日／中山・芝2200ｍ）で３勝クラスをクリアすると、前走ではオープン入り初戦でＧIII七夕賞（７月13日／福島・芝2000ｍ）に挑戦。しぶとい内容で着差以上の強さを見せて、重賞初勝利を飾りました。

　その後、サマー2000シリーズのチャンピオンを目指してＧII札幌記念（８月17日／札幌・芝2000ｍ）などに向かう選択肢もありましたが、調教での乗り難しさを考えると、慣れない競馬場での調整や、主戦の柴田大知騎手がコントクトを取れなくなる点を憂慮。トレセンで普段どおりの調整過程で臨める新潟記念に決定した、と聞いています。

　それだけに、仕上がりには抜かりなく、ここ３週の動きは絶好。初の新潟になりますが、左右の回りによって特段のクセがあるわけではないので、心配はないでしょう。

　展開的にも、逃げ・先行馬が手薄。

　藤田記者が推奨するもう１頭は、昨年の覇者シンリョクカ（牝５歳）だ。

「近走は本来の生きっぷりが失われていましたが、チークピーシーズを装着した前走のヴィクトリアマイルでは彼女らしさが戻ってきていました。６着に敗れたものの、勝ち馬とはコンマ２秒差と善戦しました。

　骨折明けで勝った昨年よりも、調整過程は今年のほうが上。暑い時期も得意で、ひと追いごとに気配も上向いてきているようです。

　主戦の木幡初也騎手が手の内に入れていて、操縦性の高さ、優れた機動力が持ち味。コスモフリーゲンの出方を見ながらペースコントロールができれば、自分に有利な展開に持ち込みやすいはずです。

　昨年のレースよりも相手はそろいましたが、コース適性もあり、勝機は十分。連覇があっても驚けませんよ」

　好メンバーが集結し、注目度が増している新潟記念。別定戦になることによって、人気の盲点となりそうな２頭の走りに注目である。