【プロ野球】阪神・大山悠輔の１位指名に会場騒然 しかし、2016年最大の「お宝」はドラフト９位に眠っていた

ドラフトの勝ち組・負け組～2016年の答え合わせ（後編）

　ドラフト１位が必ずしも成功するとは限らず、下位指名から球界のスターが生まれることがある。2016年のドラフトは、まさにその象徴と言える年だった。

【会場をどよめかせた指名の結末】

　まず頭角を現したのが、中日２位の京田陽太（日本大）と、西武３位の源田壮亮（トヨタ自動車）だ。京田は１年目の2017年、141試合に出場し、球団新人記録となる149安打をマーク。源田も長嶋茂雄（巨人）が1958年に記録した153安打を上回る155安打を放った。セ・パ両リーグで遊撃手が揃って新人王に輝くのは、史上初の快挙だった。

　京田は2022年オフにトレードでDeNAに移籍したが、源田は西武の顔であり続けている。デビューから遊撃手としてフルイニング出場を続け、その記録は299試合に到達。2019年４月に右手首への死球で記録が途切れたものの、その後も西武の正遊撃手として活躍を続けた。

　2021年には初の盗塁王を獲得。侍ジャパンの一員として、同年の東京五輪で金メダル、2023年WBCでは1次ラウンドの韓国戦で二塁に帰塁した際に右手小指を骨折したが、志願して強行出場を続け、３大会ぶりの世界一に貢献した。

　そして阪神が単独１位で指名したのは、大型三塁手の大山悠輔（白鴎大）だった。

　しかし大山は１年目から75試合に出場して７本塁打を放ち、新人王投票でも２位。2020年から３年連続で20本塁打以上をマークし、2022年には87打点を挙げた。2023年は全143試合に出場して最高出塁率（.403）を獲得し、18年ぶりのリーグ優勝、38年ぶりの日本一に貢献。今季は20本塁打をマークし、阪神初のリーグ連覇（２リーグ制以降）に貢献するなど、その長打力は健在だ。

【DeNAで眠っていた大砲の覚醒】

　同じ2016年ドラフト組からは、2018年にも新人王が生まれている。楽天３位の田中和基（立教大）である。球界では希少な両打ちの外野手は、プロ２年目にブレーク。105試合で打率.265、18本塁打、45打点、21盗塁の活躍で、球団史上初となる野手の新人王に輝いた。

　しかし、その後は定位置をつかみきれず、今季は一軍出場がないままシーズンを終え、その後、現役引退が発表された。通算615試合で打率.214、31本塁打、94打点、47盗塁。2024年から２年間、選手会長としてもチームを支えた。

　田中、佐々木を外した巨人が指名した吉川尚輝（中京学院大）は今季までで894試合で840安打、広島４位の坂倉将吾（日大三高）は904試合で797安打。

　大器の覚醒にも触れておきたい。今や中日の主軸に成長した細川成也（明秀学園日立高）は、DeNAが５位で指名した選手だった。高校時代は甲子園出場こそなかったが、通算63本塁打を放つなど、長打力には定評があった。プロ１年目の2017年10月３日に一軍デビューを果たすと、初打席でいきなり本塁打。翌日の試合でも一発を放ち、２リーグ制以降の高卒新人では史上初となる、デビューから２試合連続本塁打を記録した。

　ところが、その後は一軍に定着できず、DeNAの６年間で放った本塁打はわずか６本。2022年オフに初めて実施された現役ドラフトで中日へ移籍した。すると、2023年に140試合出場で24本塁打、2024年は全143試合に出場し打率.292、23本塁打と一気に開花した。今季はキャリアハイの25本塁打と、４年連続で20本塁打以上をマーク。来季、工藤公康新監督の下でも、中軸として期待が集まる。

【ドラフト９位から首位打者へ】

　前編の「投手編」でも触れたように、2016年ドラフトで指名された支配下87人のなかで、「ドラフトキング」は、オリックス４位の山本由伸（都城高）であることに疑いはない。

　佐野は広陵高（広島）では甲子園の土を踏めなかったが、明治大に進学後はベストナインを２度受賞。叔父で、元パ・リーグ首位打者・佐々木誠譲りの打撃センスを持つ佐野を、DeNAは９位で指名。これは、この年のセ・リーグの支配下ドラフトのなかでは最後の指名だった。

　それがチームの４番、そして主将を任される存在となり、2020年に打率.328、20本塁打、69打点で首位打者とベストナインに輝いた。2021年は全143試合に出場して165安打、2022年も打率.306をマークするなど３年連続で３割をクリアし、161安打で最多安打も獲得している。

　そして、毎年コンスタントに成績を残し続けている点も評価に値する。2021年から５年連続で140安打以上をマーク。2024年には国内FA権を取得しながらDeNA残留を選んだ。今季は129試合で打率.262と本調子ではなかったが、チームの顔として着実に数字を積み上げ、通算1109試合で打率.284、1106安打、113本塁打、513打点。もちろん、源田や大山の成績もすばらしいが、９位という指名順位で考えれば、佐野が残したインパクトは、それ以上に大きいだろう。

　ドラフト当日、各球団が何度も指名を重ねた末に名前を呼ばれた選手が、やがて首位打者となり、最多安打のタイトルまで獲得した。

内田勝治●文　text by Katsuharu Uchida