本田真凜、アイスダンサーとしての第一歩　ふたりで分かち合う「人生ではなかなか巡り会えない瞬間」

　11月1日、前橋。東日本フィギュアスケート選手権大会兼全日本フィギュアスケート選手権大会アイスダンス予選会では、アイスダンスのカップルが7組もエントリーした。

　ミラノ五輪でフィギュア団体の銀メダルに貢献した"うたまさ"(吉田唄菜/森田真沙也)は現時点で第一人者だろう。また、かつてシングルで全日本女王など世界的な活躍をした紀平梨花と2018年からアイスダンスを始めた西山真瑚の"りかしん"も有望。そして櫛田育良、島田高志郎の"いくこう"は海外勢に匹敵するリーチで、世界観を作るスケール感はピカイチだ。

　アイスダンスが俄かに注目を浴びるようになった理由は2020年、男子シングルでフィギュア人気の礎を作った高橋大輔がアイスダンスに転向したことが大きいだろう。もともとアイスダンス第一人者だった村元哉中とのカップルは、抜群の人気を博した。カップルを結成してわずか3年で全日本王者に輝き、世界選手権ではトップ10に肉迫。何よりアイスダンスの人気向上に貢献し、道を切り拓いた。

　そして本田真凜、宇野昌磨の"しょまりん"が、沸き立つアイスダンス界に飛び込んでいる。シングル時代に世界王者になるなど数々の栄光に浴した宇野が、本田という大輪の花を開花させられるか。デビュー戦はリズムダンス、フリーダンスを戦って7組中4位だったが、点数以上に"期待感"が膨れ上がり、未曾有の熱気を生んでいた。

　デビュー戦後、本田が抱いた感慨とは―――。

　フリーダンス後、取材エリアで大勢の報道陣を前に立った本田は、とても落ち着いて見えた。誰よりも宇野の理解者としてフォローし、一方で隣に宇野がいる心強さも垣間見せていた。

「今日(フリー)のほうが(リズムダンスより)落ち着いて、練習のような感覚で最後のポーズまで終えられました」

　本田はよく通る声で言った。

「細かい修正点はたくさんありますけど、練習してきたことを出せたと思います。レベルは何が取れているのか、取れていないのか、そういうのも試合を通してわかりました。試合では練習でしないようなミスもあって......レベルを取るのを意識しすぎて、"少しでも点数を稼いでいく"となると細かいミスが出るんだなと。それも試合に出ないとわからないのでよかったです」

　冷静な分析だった。焦る必要はない。何から何まで初めてのこと。アイスダンスはシングルとは完全な別種目なのだ。

　もっとも、氷上では気迫も見せた。

「時間をかけてやってきたリフトは、ふたつともレベル4だったんです！　それは練習が報われたところかなって思います。『身長差があって、リフトは難しいんじゃないか？』と言われているのは知っていたので、"すごいでしょ？"っていう気持ちで上にいました(笑)。リフトは10種類を試し、そこから組み合わせてやっているんですが、これから伸びしろもありますし、次の試合までさらにステップアップしたいですね」

　リフトはいきなりできるような技ではない。練習でひとつずつ、積み上げてきた。少しでもふたりの息がずれたら、大けがにつながる恐れもある。それは初舞台で、ふたりで生み出した傑作と言える。 

〈ふたりが一緒に滑る〉

　アイスダンスの基本と、ふたりはとことん向き合っているのだ。

「ふたりで分かち合えるっていうのは心強いし、それで同じことを目指す瞬間は、人生ではなかなか巡り会えないと思っています」

　本田は口角を上げて言い、こう続けた。

「(誰かと)一緒に試合に出るのは初めてになるので、ひとりと違って心強さを感じましたね。自分に対しても自信を持って演技できました。

　彼女はそう言って、アイスダンサーになった実感を確かめていた。

「オリンピックに向けた4年の長い道のりで言えば、(デビュー戦は)小さな一歩でした。でも、いつか振り返ったら、"すごく大切な大会になった"と思うはずです。たとえばデビュー戦前の心境や、デビュー戦だからこそ感じた(演技後の)挨拶のときの景色とか......。これから良いことだけじゃなく、いろんなことがあると思います。でも強い覚悟で、みなさんに"面白いな！　こんなに上達したんだ！"と思っていただけるように、もっと進化した姿を見せたいと思います」

　本田は弾むような声で言った。デビュー戦で、新たな風を吹かせたことは間違いない。彼らがその舞台に立つ決断をしたからこそ、会場は満員になって、メディアが大挙して訪れ、アイスダンス界全体を華やかに彩ったのだ。

　今年12月に行なわれる全日本選手権に向け、しょまりんがどんな変身を遂げるのか。予定されているイタリア遠征では、本田や宇野と同じ身長差だという世界的アイスダンサー、シャルレーヌ・ギニャール、マルコ・ファッブリ組に師事するという。

小宮良之●文 text by Yoshiyuki Komiya