【高校野球】東海大菅生が４点差逆転勝ち　準々決勝は昨夏決勝で敗れた日大三　若林弘泰監督「チャレンジャー精神で」
先制アーチをかけた東海大菅生・村田京優内野手（左）と６回に２ランを放った鹿倉隆志捕手（カメラ・常光　仁美） 画像（1枚）

◆第１０８回全国高校野球選手権西東京大会▽４回戦　東海大菅生９―５駒場学園（１９日・スリーボンドスタジアム八王子）

　昨夏準Ｖの東海大菅生が４点のビハインドをはね返して９―５で駒場学園を下し、８強進出を決めた。

　待望の一発でまずは勢いを呼び込んだ。

東海大菅生の３番・村田京優内野手（３年）が初回、左翼ポール際へ先制ソロ。これが高校３年間で初めてとなる公式戦本塁打だった。

　打球がスタンドへ吸い込まれても、すぐには確信できなかった。「インコース低めのチェンジアップ。切れたかなと思ったが、みんなの歓声が聞こえて入ったと思った。打った瞬間はファウルかなとも思っていました」。普段はアウトコースを得意としているが、苦手意識のあったインコースを捉えた。

　ベンチへ戻ると、仲間からは「やっと出たな」の祝福。本人にとっても、高校３年間で待ち望んだ公式戦初アーチだった。１７３センチ、７８キロの右打者。強豪で中軸を打ちながらも、「長打ではなく、まずはヒットを打つ意識をしている」。練習でも本塁打よりチーム打撃に徹してきた。

だからこそ、喜びもひとしおだった。

　村田のアーチの直後、２回に５失点で逆転を許したが、村田がつくったイケイケの空気は変わらず、３回にあっさり４点差を追いついた。４回に１番の鹿倉隆志捕手（３年）の適時三塁打で勝ち越すと、６回には再び鹿倉が左越えにダメ押しの２ラン。「自分たちはこの夏、打撃陣がすごく調子いいので、まだ4点差だから、落ち着いて1点ずつ行こう、と、特に焦りはなかったです」と、強打の切り込み隊長は振り返った。

　準々決勝の相手は、昨夏決勝で敗れた日大三。今夏で勇退する若林弘泰監督は「去年の夏に負けていますし、僕も１７、１８年やってきて一番当たっている相手。楽しみです。チャレンジャー精神でやっていきたい」と雪辱を誓った。

　村田も「一戦必勝。目標は甲子園優勝」と力を込める。大きな弾みをつけ、宿敵打倒に向かう。

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