【高校野球】８回「打った瞬間、確信した」４番小倉が逆転２ランで社３年ぶり３度目甲子園出場
８回１死一塁、社・小倉臣斗は左翼へ逆転の２ラン本塁打を放ちガッツポーズ（カメラ・豊田　秀一） 画像（1枚）

◆第１０８回全国高校野球兵庫大会▽決勝　社３―２明石商（２６日・ほっともっとフィールド神戸）

　兵庫では社が２０２３年以来、３年ぶり３度目となる夏の甲子園出場を決めた。１点ビハインドの８回１死一塁で４番・小倉臣斗（おみと）右翼手（３年）が左翼席へ逆転２ラン。

同校ＯＢの父・貴司さん（５３）との二人三脚で、聖地への切符をつかんだ。敗れた明石商は、決勝アーチを浴びたものの、３失点で完投した仲吉泰清投手と大塚弥（あまね）の２年生バッテリーがリベンジを誓った。

　背負った期待を力に変えた。１点を追う８回１死、４番・小倉は明石商・仲吉の高く浮いたスライダーをバットの真芯で捉えた。「打った瞬間、確信した。気持ち良かったです」。大きな弧を描いて左翼席へ飛び込む逆転２ラン。右拳を突き出しながら、雄たけびを上げてダイヤモンドを回った。

　直前には主将の松下幸叶（ゆきと）遊撃手（３年）が中前打で出塁。「託したぞ」という言葉に奮い立ち、ここまで２三振と犠打だった４番の迷いが消えた。「最後は思い切りいこうと。僕がチームで決めないといけないと常に思っていた。

一本が出て良かったです」と大仕事に笑みを浮かべた。

　父・貴司さんもかつては同じ社の野球部で汗を流し、山本巧監督とは同級生だった。在学時に甲子園へ行くことはできなかったが、臣斗は同じ高校で甲子園を目指す道を選んだ。小学４年で野球を始めてからは父の厳しい指導を受け、技量を磨いてきた。「親の仕事として厳しくしすぎたので、会話は減った」と苦笑いした父から「悔いなく思いっ切りやってこい」と背中を押されて挑んだ一戦。大一番で逆転２ランを放った息子に「高校の集大成で、しかも決勝でホームラン、良かったですね」と観客席で喜びをかみ締めた。

　父が届かなかった全国切符を勝利への執念で勝ち取った。これまで苦しい時は、帽子のつばに記したメッセージを見て気持ちを落ち着かせた。「自分らしく」。秋、春は思うように調子が上がらずに、悩み抜いたが、ウェートトレや打撃練習を見つめ直し、研究を重ねた。「周りに何か言われても関係ない。自分らしく」と信じ続けた男が夏の大舞台で結果を残した。

　「入学した時から目指していた甲子園。スタンドもベンチも全員でここまできた。最高の舞台で思い切りやる」。激戦区の兵庫を勝ち抜いた誇りを胸に、甲子園でも暴れ回る。（福島　凜子）

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