井上尚弥にとって「厳しい戦い」　中谷潤人を苦しめたメキシカンが語った東京ドーム決戦の行方「ナカタニは何度もパンチを当てたけど耐え抜いた」
画像（1枚）

中谷とサウジ決戦で壮絶な打ち合いを演じたエルナンデス(C)Getty Images

　ついに運命の日がやってきた。5月2日、東京ドームでボクシングの世界スーパーバンタム級4団体タイトルマッチ12回戦で、王者の井上尚弥（大橋）と挑戦者の中谷潤人（M・T）が激突する。

【動画】英紙が愕然としたスパー風景！ 井上尚弥の破壊力抜群の左フックを見る

　互いに32戦無敗と敵なしの強さを誇り、複数階級を制覇。複数メディアによるパウンド・フォー・パウンドにも名を連ねるほど世界的にも評価されている。そうした両雄の現在地を考えても、まさにスーパーファイトと言っていい。

　あくまで試合前の下馬評に過ぎないが、事前の大衆の予測は「井上優位」の声が大半を占めている。ラスベガスのオッズでも7対3で王者を推す形がほとんど。完全無欠の王者が「格を見せつける」と予想するのが一般的という印象だ。

　ただ、両者の強さを肌身で知る現役ファイターからすれば、「ナカタニにも勝機はある」という。米老舗誌『The Ring Magazine』の取材で挑戦者のアップセットを予測したのは、昨年12月にサウジアラビアで中谷と対峙したセバスチャン・エルナンデス（メキシコ）だ。

　結果そのものは0-3の完敗。しかし、タフな戦いで12回を戦い抜いたメキシカンは、「あの試合で本当に自分が勝ったとは思っていない。ナカタニは勝利に値することを十分にやった」と強調。そのうえで、ついに迎える『THE DAY』について「イノウエにとって厳しい戦いになる。

ナカタニは優秀で、力強く、技術力のあるファイターだから。彼だってイノウエと同じように偉大なチャンプだ」と訴えた。

　かつてスパーリングで井上と拳を交わした経験を持ち、アグレッシブに打ち出す強さが評価されていたエルナンデス。リング上で対峙したのは「1度だけ」と言うが、“怪物”を知る25歳は、「イノウエは、これまで以上に技術とフットワークを駆使する必要がある」と予測。そして、試合展開を論じた。

「俺は判定までもつれると思う。少なくともどちらにも勝つチャンスがあると言える。僕は、ナカタニに何度もパンチを当てたけど、彼はそれを耐え抜いたんだ。とにかく二人の健闘を祈っている。ファンに素晴らしい試合を見せて、無事に帰ってきてくれることを願っている」

　果たして、歴史的な一戦はいかなる結末を見るのか。どちらが勝っても「伝説」となるのは間違いない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

編集部おすすめ