“打者・大谷翔平”が抱える投手の負担　米識者が指摘した二刀流の限界「彼が打てていないのは投げるからだ。1000％間違いない」

投手として抜群の成績を残している一方で、打者としてスランプ状態にある大谷(C)Getty Images

　球界屈指の強打者たちを相手に支配的な投球が続いている。ドジャースの大谷翔平だ。

　現地時間5月13日に本拠地で行われたジャイアンツ戦に先発登板した大谷翔平は、7回（105球）を投げ、被安打4、無失点、8奪三振と快投。まさに手も足も出ないと呼べる内容だった。

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　メジャーリーグに移籍して9年目で「投手」としては一皮むけた感がある。「投げ心地は今のところ良い」という今季は、計7先発（44.0イニング）を消化し、防御率0.82、WHIP0.79、奪三振率10.32、被打率.161と圧巻のスタッツを記録。「投手版MVP」と評されるサイ・ヤング賞の獲得も期待される内容となっている。

　一方で興味深くもあるのは、打撃で見られる“波”だ。開幕約1か月では、打率.273、6本塁打、長打率.491、OPS.897と結果は出ていた。しかし、5月に入ってから状況は急転。打率.196、1本塁打、出塁率.261、長打率.250、OPS.511と持ち前のパワーも鳴りを潜めている。

　なぜ打てなくなったかの原因はさまざまに考えられる。その中で指摘されるのは、投打二刀流継続による影響だ。先発ローテーションを守り抜いている「投手・大谷」の抱える負荷が、レギュラー出場を続けている「打者・大谷」のパワー不足を招いているのではないかというのだ。

　実際に識者からは二刀流の状況を疑問視する意見が飛んでいる。ポッドキャスト番組「The Rich Eisen Show」の共同ホストを務めるジャーナリストのクリス・ブロックマン氏は、「オオタニは打者に専念すべきだ。でなければ、ドジャースはポストシーズンでも勝ち残れない。もう投手としての“見世物”は十分だ」と断言。負荷が強まる投打の両立に苦言を呈した。

「今の彼が打てていないのは投げるからだ。それは1000％間違いない。彼は約2年間も打ちながら投げていなかったんだ。しかし、その間に打者だけで『50-50（年間50本塁打・50盗塁）』もやってのけて、史上最も攻撃的な選手になったんだ。それなのに、また投手に戻るんだ。それに誰もが見たいのは、毎日すごいことをやってのける打者としての彼なんだ」

　もっとも、当人は投手としての影響を真っ向から否定する。13日のジャイアンツ戦後には、「今が一番いいと思っていますし、まだまだ若いと思っているので、頑張りたいなと思う」と語り、二刀流をやり抜く意思を見せている。

　今季はチームのワールドシリーズ3連覇はもちろん、二刀流でのシーズン完走も目指している大谷。その目標を達成する意味でも、今は一つの正念場と言える。稀代の天才が、いかに苦境を打破するかを興味深く見守りたいところだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]