「最低1億ドル以上を求めた」村上宗隆に立ちはだかった“低評価”の壁　敏腕代理人が苦闘していたポスティング交渉の舞台裏「実戦レベルでは許容できない」

いまではメジャー屈指の強打者として認知されている村上。しかし、ポスティングシステムを行使した際の評価は意外にも低かった(C)Getty Images

　大志を抱いて海を渡った和製大砲の市場価値が急騰している。

　26歳のサムライは、目に見える結果でもって己の価値を高め続けている。メジャーデビューを飾った3月、4月にリーグトップの計12本塁打を叩き出した村上は、5月に入ってからも好調を維持。ヤクルト時代からの課題である空振り率（43.4％）の高さという課題は解消されていないものの、ア・リーグトップの17本塁打に加え、長打率.552、出塁率.382、OPS.934と補って余りあるだけの打撃成績を記録している。

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　今では完全にメジャーの水にも馴染んだ村上。だが、開幕前に彼の下馬評が高くなかったのは、もはや周知の事実だ。

　NPBでの過去2シーズンにおける空振り率（36％）の高さが影響し、一部識者からは「成功できない」とも懸念され、鵜の目鷹の目のメジャースカウトたちの評価も揺らいだ。昨年11月に満を持してポスティングシステムの権利を行使した際には「契約金2億ドル（約308億円）を超える」（米スポーツ専門局『ESPN』）とも伝えられたが、舞台裏では苦闘が続いたという。

　そんな交渉戦の内情も明るみになっている。ホワイトソックスの地元紙『Chicago Sun Times』によれば、代理人を務めたケーシー・クロース氏は、ポスティングを行使した当初に各球団に対して「最低でも1億ドル（約158億9840万円）以上の契約を求める」という意向を明確に発信。強気なネゴシエーションを展開していたという。

　しかし、大手代理人事務所『ESM』の敏腕エージェントの考えとは裏腹に、日本での三振率と空振り率の高さから交渉は停滞。

「事態はクロース代理人が各球団に実質的に『最高のオファーを出してください。検討します』という意図のメッセージを発信する段階にまで至った。だからこそ、ホワイトソックスは踏み込んだ。エグゼクティブ・バイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるクリス・ゲッツは、ムラカミを2年総額3400万ドル（約53億円）という“割安”な条件で獲得することができたのだ」

　路頭に迷いそうになっていた村上に手を差し伸べたホワイトソックス。「（契約締結の）可能性が1パーセント」と見ていた中で、口説き落とした交渉術は見事だと言えよう。

　当然ながら、村上本人や関係者たちは、FAとなる2年後の市場でさらなる大型契約締結を狙うはずである。そうなった際に、過去に1億ドル以上のオファーを出したことがないホワイトソックスが市場価値とにらみながら、どう動くかは興味深くもある。

　思わぬ“低評価”を文字通りの自力で覆し続ける村上。彼が打ち続ければ、その価値は天井知らずで高まっていく。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]