半導体は“作る競争”から“作れるか競争”へ　アドバンテストの挑戦

今回のニュースのポイント日米の半導体装置巨頭が戦略提携：アドバンテストは、世界最大の半導体製造装置メーカーである米アプライド マテリアルズ（Applied Materials）と戦略的パートナーシップを締結したと発表しました。研究開発プラットフォーム「EPIC」へ参画：アプライドが推進する次世代R&amp;Dプラットフォーム「EPIC（Equipment and Process Innovation and Commercialization＝装置・プロセスの革新と商業化）」に、半導体試験装置メーカーとして初めて参加します。製造（前工程）と検査（後工程）の融合：これまで分断されていた材料工学・プロセス制御技術と、チップのテスト・計測技術をデータで統合し、次世代半導体の開発スピードを大幅に短縮する可能性があります。「作れるか」が勝負の分かれ目：AI向け半導体の高度化により製造難易度が極限まで高まるなか、「作りながら測り、即座にプロセスを修正する」一気通貫のソリューション構築を目指します。 半導体業界の競争のルールが、いま根本から書き換えられようとしています。アドバンテストが米アプライド マテリアルズと発表した戦略的パートナーシップは、単なる装置メーカー同士の協力という枠を超え、半導体製造における「製造（前工程）」と「検査（後工程）」の間に存在した壁を取り払う、一つの転換点となる可能性を秘めています。 今回の提携の核心は、アドバンテストがアプライドの次世代研究開発拠点「EPICプラットフォーム」に、半導体試験装置メーカーとして初めて参加することにあります。両社が目指すのは、材料の堆積やエッチングといった製造プロセスと、最終的なデバイスの動作確認を行うテスト工程をデータでシームレスに結びつける「完全統合型ソリューション」の開発です。2026年後半にシリコンバレーで開設予定のEPICセンターと、アドバンテストのイノベーション・センターを連携させ、共同での検証・開発を進める体制を構築します。 なぜ今、これほどまでの「一体化」が求められているのでしょうか。背景にあるのは、生成AIの爆発的普及に伴う半導体の劇的な高度化です。HBM（高帯域メモリ）やチップレット、3D積層といった複雑な構造を持つ次世代チップは、従来の「作ってから測る」という線形的な工程では、十分な歩留まり（良品率）を確保することが極めて困難になっています。これからの半導体競争は、「工場を建てる競争」の一辺倒から、高度な設計を安定量産までこぎつける「作れるか競争」へと、以前よりも重きが移りつつあるのです。 製造と検査が一体化することで、製造現場で得られた微細なプロセスデータを即座にテスト項目に反映させ、逆にテストで発見された不具合の原因を前工程の条件設定にフィードバックすることが可能になります。これにより、開発期間（タイム・トゥ・マーケット）の短縮はもちろん、AIインフラやデータセンターが求めるエネルギー効率の最適化も、設計の初期段階から織り込むことが可能になります。 今回の提携は、半導体製造装置業界の勢力図にも影響を及ぼすでしょう。「露光と計測」「エッチングと欠陥検査」といった前工程内で進んでいた垂直統合の動きが、ついに後工程のテスト領域まで波及したことを意味するからです。AI時代の覇権を握るのは、製造能力の高さだけでなく、検査データとプロセス制御をどれだけ高度に融合できるか。アドバンテストとアプライドの挑戦は、その新たな勝利の条件を示す動きといえます。（編集担当：エコノミックニュース編集部／Editorial Desk: Economic News Japan）