車に入り込んでいる猫を確認するための「猫バンバン」が日本では浸透しはじめているが、ところ変わって南アフリカでは、常に車の下をチェックしなければならない。
なぜなら、そこに野生のペンギンが入り込んでいることがあるからだ
実際に自分が駐車した車の下に、野生のケープペンギンが身を潜めていたところを発見した女性の投稿が話題となっている。
アフリカ大陸に唯一生息するケープペンギンは、強い日差しを避けるために車の下を理想的な日陰として利用する習性があり、車の下は格好の日除け場所なのだという。
車の下にひそんでいたのは野生のペンギン！
2026年4月18日、南アフリカの海辺の町、サイモンズタウンで撮影された映像に、多くの視聴者が釘付けになった。
投稿者女性［https://www.instagram.com/p/DXFgwCeDfm-/］が駐車した自分の車に近づいた際、車両の下に黒っぽい影が見えたため、かがんで調べてみることに。
するとそこには、1羽のケープペンギンが身をかがめるように立っていた。
スマホをもって近づいても、ペンギンは逃げる素振りも見せない。
近くを走る車の音や歩行者、通りの喧騒にも全く動じていない様子だったという。
ボルダーズ・ビーチという、ペンギンの繁殖地に近いこの町では、油断をするとペンギンが車の下に潜り込んでいることがあるので要注意なのだ。
日陰を求めて車の下に潜り込む
南アフリカで暮らすケープペンギンが車の下に潜り込むのは、体温調節が関係している。
ケープペンギンは、冷たい海水から身を守るための高密度な羽毛と厚い皮下脂肪を備えているが、これは体内の熱を逃がしにくい構造でもある。
そのため、陸上で強い日差しを浴び続けると、体温が上がりすぎてしまう危険がある。
体温上昇を防ぐため、羽毛を逆立てて熱を逃がしたり、日中のもっとも日差しが強い時間帯は海に潜るか、日陰でじっとして動かないようにして過ごす。
陸地にいるペンギンたちにとって、この「直射日光を遮る場所を求める習性」が「車の下に潜り込む」という行動につながっているのだ。
「車の下にペンギンはいませんか？」事故を防ぐための標識
サイモンズタウン近くのボルダーズ・ビーチは、世界最大級のケープペンギン繁殖地で、住宅街のすぐ目の前に数千羽が暮らしている。
そのため、ケープペンギンが餌場である海から上がったあと、そのまま街の歩道や駐車場まで迷い込んでくることは日常茶飯事だ。
こうした背景から、南アフリカ国立公園局は「UNDER YOUR CAR?（あなたの車の下にいませんか？）」と記された標識を設置している。
この標識は、車の下で休息する個体を轢いてしまう事故を防ぐための、この町ならではの予防策なのだ。
現地では車を出す前に下を目視で確認することが、絶滅危惧種を守るためのドライバーの必須マナーとなっている。
アフリカに唯一生息する絶滅危惧種のケープペンギン
ケープペンギンは南アフリカ共和国からナミビア共和国にかけての沿岸部にのみ生息する、アフリカ大陸で唯一繁殖するペンギンだ。
体長は約70cmと中型で、泳ぎの能力も高く、時速20kmほどで泳ぐことができ、1回の食事のために沿岸から30kmから110kmも移動することがある。
一夫一婦制で非常に情愛が深く、一度ペア（つがい）になると、どちらかが死ぬまでその絆を維持すると言われている。
毎年同じ場所に戻ってきて同じパートナーと繁殖を行う習性がある。
かつてケープペンギンは、厚く堆積したグアノ［https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%B0%E3%82%A2%E3%83%8E］（フンの層）に穴を掘って巣を作っていたが、人間による採掘でその環境を失ってしまった。
現在は砂地に穴を掘ったり、茂みの下や岩の隙間に巣を作っているが、市街地では民家の庭や軒下も利用されている。
南アフリカボルダーズ・ビーチのケープペンギンは絶滅一歩手前にある。
原油の海洋汚染にはじまり、繁殖地の破壊、エサとなる魚の乱獲、人間により持ち込まれた外来生物などが原因だ。
1931年には約150万羽が生息していたが、2025年は約1万8千羽にまで落ち込んでいる。
このまま何もしなければ、2035年までに絶滅すると予測されており、国際自然保護連合（IUCN）は2024年、絶滅危惧種の分類で最も深刻な「近絶滅種（CR）」にレベルを引き上げた。
