地元・長岡市が祝福　春風亭鯉づむ真打昇進披露興行　1100人超が見守った“門出の口上”　笑いと人情あふれる高座　春風亭一之輔も駆けつける

落語界に新たな真打が誕生した。その晴れの舞台となったのが、26年5月10日に新潟県長岡市の長岡市立劇場で開催された「春風亭鯉づむ真打昇進披露興行」だ。当日は1100人を超える観客が詰めかけ、会場は開演前から祝賀ムードに包まれていた。この日の主役は、長岡市（旧越路町）出身の落語家・春風亭鯉づむ。真打に昇進したのは25年5月のことで、瀧川鯉津から現在の名へと改め、新たな一歩を踏み出した。地元凱旋ともいえる今回の披露興行に集まった来場者たちは、その門出を祝った。人気噺家たちの競演に加え、会の中盤に行われた「口上」は、大きな見どころとなった。■豪華顔ぶれによる口上、軽妙な進行で会場一体に口上では司会を春風亭一之輔が務め、高座には一之輔、鯉づむ、師匠の瀧川鯉昇、入船亭扇辰が並んだ。実力派が揃ったこの一幕に、観客の視線が集中する。一之輔は冒頭から軽妙な語りで場を和ませる。自身の鯉づむとの関係や、長岡市出身であることを織り交ぜながら、あえて脱線も交える進行で会場との距離を縮めていく。彼らしいユーモアを散りばめた、親しみがこもった人物紹介に、観客の笑いが幾度も起こり、格式ある口上に温かさが加わった。■「弟子は師匠を選べる」―扇辰が語る落語界の核心続く入船亭扇辰は、落語界の本質を突く言葉で場を引き締めた。「落語家というものは、まず初めに問われるのが師匠選びでございます。つまり師匠は弟子を選べない、弟子は師匠を選べるんです」芸の道における最初の選択の重みを端的に示したこの一節は、会場に深い余韻を残した。扇辰は、鯉づむが瀧川鯉昇の門を叩いた判断を「センスの良さ」と評し、その歩みを評価する。さらに扇辰自身も長岡市出身であることから、この日の口上は“地元同士”による特別な意味合いも帯びていた。同郷の先輩として後輩の門出を祝う姿には、どこか温かな実感がにじむ。また、真打という立場について「師匠と同じ高座に上がること」「百戦錬磨の先輩たちと並ぶ覚悟」に言及し、華やかな節目の裏側にある厳しさも丁寧に説いた。■師匠・瀧川鯉昇が語る弟子の“開花”最後に語ったのは師匠の瀧川鯉昇。36歳で入門した鯉づむについて、「年齢を感じさせないエネルギー」と個性を評価しつつ、落語という芸の奥深さに話を広げた。「努力だけでは報われない世界だが、ある瞬間に階段を越えるように芸が開花することがある」その実感のこもった言葉に続き、「鯉づむの芸が開花したのは、実は昨夜」とユーモアを交えて語ると、会場は笑いと拍手に包まれた。師弟ならではの距離感が感じられる印象的な場面だった。■地元とともに踏み出す新たな一歩今回の興行が特別な意味を持ったのは、何よりも舞台が鯉づむの地元・長岡市であったことだ。観客の多くが、その成長と門出を自分のことのように受け止め、惜しみない拍手を送った。口上の締めくくりには今後の飛躍を願う言葉が重ねられ、三本締めで華やかに幕を閉じた。短い時間の中に、落語界の伝統、緊張感、そして人情が凝縮されたひとときだった。真打昇進は終着点ではなく新たな出発点。瀧川鯉津として修業を重ね、春風亭鯉づむとして歩み始めたその先には、さらなる挑戦が待っている。地元・長岡の大きな期待と祝福を背に、その一歩は力強く踏み出された。(新潟ニュースNST編集部)