いつの間にかメモをとることすらできなくなる…和田秀樹が強く勧める｢認知症を遠ざける｣指先の運動

老化をゆるやかにし、認知症予防に効果的な習慣は何か。精神科医の和田秀樹さんは「高齢期になると、料理や字を書くなど細かい作業をしなくなる結果、指先の刺激が減ってしまう。脳を元気にするため、『今日やることをひとつ書く』ことを習慣化するといい」という――。※本稿は、和田秀樹『これだけでいい！老けない！ボケない！和田式「アウトプット健康法」』（祥伝社）の一部を再編集したものです。■いまにつながる「とりあえず書く」の積み重ね私は精神科医ですが、作家という肩書もあります。これまで950冊以上の本を書き上げ、世のなかに送り出してきました。いま、「和田秀樹」というと、本書も含めて高齢者向けの本の著者というイメージがあるかもしれません。しかしデビュー作は、いまから40年前の1986年に出した、受験勉強のテクニック本です。灘校の落ちこぼれだった私が、東京大学理科三類に現役合格した体験をベースにしています。ヒットしたのは、2冊目の『受験は要領』（ごま書房、1987年、のちにPHP文庫）です。受験で大事なのは要領と暗記であり、数学ならば解答法の丸暗記で突破できるという内容で、「和田式受験勉強法」として話題になりました。もちろん、本業の精神科医としては、高齢者専門の浴風会病院に勤めた経験をもとに、高齢者のための健康や医療、生き方、認知症の予防、うつ病対策などに関する本も数多く出しています。なかでも、健康寿命が尽きる80歳を乗り越え、幸せな老後を送る新たな方法を提案した『80歳の壁』（幻冬舎）は、超高齢社会を背景に80万部を突破し、2022年の年間ベストセラー総合1位となりました。このような思いがけない栄誉も、ひたすらテーマを見つけて、売れても売れなくても40年間、コツコツと書き続けてきたからこそ。そうした「書く」というアウトプットの積み重ねが、いまにつながっているのです。■認知症に対する強力な予防策に書くという行為は、単なる記録ではありません。考えを整理し、言葉を選び、文章を組み立てる。この一連の作業で、前頭葉が強く刺激されます。たとえば、毎日手帳やノートに、その日の予定や出来事を書く。スマホで管理するのも便利ですが、手を動かし、漢字を思い出し、文章を構成する。そのすべてが脳トレとなります。もちろん、皆さんは作家を目指しているわけではないでしょうから、いきなり長文を書く必要などありません。その代わり「今日やることをひとつ書く」。まずは、これを習慣化してください。続けていけば、小さな達成感がドーパミンを分泌させ、脳も元気になります。もし物忘れが気になり始めたら、付せんを活用するのもいい方法です。思いついたこと、人の名前、予定などを書いて壁に貼る。これで「書く脳トレ」と「物忘れ防止」という、一石二鳥の効果が得られるでしょう。このように手書きの効能を挙げましたが、私自身は毎日パソコンで原稿を書いています。パソコンのほうが、書き直しが容易という利点があるからです。何度も修正する過程そのものが思考の訓練になります。もっとも手書きであれ、キーボードを打つのであれ、大切なのは形式ではありません。心を込めて書くことです。その点、年賀状も立派なアウトプットになります。ただし、印刷した文に儀礼的にひと言添えるだけでは、脳への刺激はあまり期待できないでしょう。皆さんが恐れているであろう認知症は、突然やってくるわけではありません。静かに、ゆっくりと進み、いつの間にか、メモをとること自体難しくなります。だからこそ、元気なうちから書くクセをつける。これが認知症に対する強力な予防策となるのです。■キーボードを打つだけで、脳に強烈な刺激私は毎日、パソコンで文章を書いています。これは職業ですから、書かない日はありません。パソコンで文章を書く作業でも、前頭葉を十分に使っています。何を書くかを考え、構成を組み立て、言葉を選び、手直しをする。そのうえ、キーボードを打つという指先の運動が加わる。つまり、これは脳と指の連携作業です。手や指は「第2の脳」ともいわれ、大脳皮質の広い範囲を使います。どのキーをどの指で打つかを瞬時に判断し、誤字を見つけて修正する。この一連の動きは、慣れてしまえば単純作業のように思えますが、実は高度な脳活動なのです。男性の患者さんに、定年後どう過ごしているか尋ねたことがあります。最初はテレビ中心の生活でしたが、あるとき娘に勧められてパソコンを始めたそうです。最初は指1本で入力していたのが、半年後には両手で打てるようになり、町内会の広報誌を作成するまでになりました。そして、久しぶりに会うと「最近物忘れが減った気がします」とのこと。実際、会話の反応も速くなっていました。キーボードを打ち、文章を考え、レイアウトを工夫する。その習慣が、脳への刺激になっていたのでしょう。さらに前述したように、パソコンには「いくらでも書き直せる」という大きな利点があります。■積み重ねが前頭葉を刺激し老化をゆるやかにパソコンを使えば漢字の変換候補もすぐわかるうえ、文の修正、段落の入れ替えもカンタンです。その気軽さゆえに、「書くこと」への心理的ハードルやストレスもグンと下がります。脳にとって重要なのは「完璧さ」ではなく「継続」。老化の原理は単純です。使わない機能は衰え、使い続ける機能は保たれる。歩かなければ足腰が弱るように、指を使わなければ器用さは失われていきます。つまり、続けられるメソッドこそが脳を守るのです。高齢期になると、細かい作業を避けがちになります。料理をしなくなる、字を書かなくなる。その結果、指先の刺激が減ってしまう。その点、パソコンは、思考と指先を同時に使う道具です。文章を書くことは、脳のトレーニングであり、キーボードを打つことは指の体操にもなります。毎日少しでもいい。メールを送る。日記を書く。SNSにポストする。その積み重ねが前頭葉を刺激し、老化をゆるやかにするのです。とにかく、パソコンでの文字書きを習慣化してみる。これを強くお勧めします。----------和田 秀樹（わだ・ひでき）精神科医1960年、大阪府生まれ。東京大学医学部卒業。精神科医。東京大学医学部附属病院精神神経科助手、アメリカ・カール・メニンガー精神医学校国際フェローを経て、現在、和田秀樹こころと体のクリニック院長。幸齢党党首。立命館大学生命科学部特任教授、一橋大学経済学部非常勤講師（医療経済学）。川崎幸病院精神科顧問。高齢者専門の精神科医として、40年にわたり高齢者医療の現場に携わっている。2022年総合ベストセラーに輝いた『80歳の壁』（幻冬舎新書）をはじめ、『70歳が老化の分かれ道』（詩想社新書）、『老いの品格』（PHP新書）、『老後は要領』（幻冬舎）、『不安に負けない気持ちの整理術』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）、『どうせ死ぬんだから 好きなことだけやって寿命を使いきる』（SBクリエイティブ）、『60歳を過ぎたらやめるが勝ち 年をとるほどに幸せになる「しなくていい」暮らし』（主婦と生活社）など著書多数。----------（精神科医 和田 秀樹）