ワールドカップ2026の「期待外れワーストイレブン」

今年のワールドカップも、48チームを数えた出場国からスター選手が数多く登場し、目覚ましい活躍を見せた。そしてビッグネームたちが力を発揮し、それぞれの国を勝利へと導いた。

しかし、誰もが期待に応えられたわけではない。アメリカ大陸の灼熱の暑さで、スター選手の中には溶けてしまった者もいる。今回は『Planet Football』から「ワールドカップ2026の期待外れの失敗イレブン」をご紹介する。

GK：フェルナンド・ムスレラ（ウルグアイ）

長く、そして輝かしい代表キャリアを築いてきたフェルナンド・ムスレラだが、ワールドカップとの別れはもっと良い形であるべきだった。残念ながら、彼の今大会は、スペイン戦でウルグアイを帰国させる引き金となった痛恨のミスによって記憶されることになるだろう。

一見どうにでも対処できそうな場面で完全な判断ミスを犯し、スペインに先制点を献上。チームを絶望的な状況に追い込んでしまった。ハーフタイムに自ら交代を申し出たという報道もあり、それが事実なら、どれほど精神的に打ちのめされていたかの証左といえる。

RB：ジョシュア・キミッヒ（ドイツ）

ドイツはまたしても期待を大きく裏切る早期敗退を喫し、キミッヒはチームがリーダーシップを必要とした瞬間に、反撃の火を灯すことができなかった。

パス回しは正確で、彼らの労働倫理に疑いの余地はなかったが、そのプレーの多くは慎重すぎて予測可能なものに終始した。ドイツに欠けていたインテンシティ、想像力、そして威厳。それらこそ、キャプテンである彼に求められていた資質だった。

CB：カリドゥ・クリバリ（セネガル）

セネガルのキャプテンであり、守備のリーダーであり、最も有名なスター選手としてワールドカップに乗り込んだカリドゥ・クリバリ。だが、彼が大会を去る時に残していたのは、期待を大きく下回るパフォーマンスの数々だった。

特にノルウェー戦での出来は危機的で、スペースを守らされる場面や速いカウンターを受けるたびに、このベテランDFは不安定さを露呈した。

CB：ヴィクトル・リンデロフ（スウェーデン）

アストン・ヴィラで自信を取り戻したかに見えたヴィクトル・リンデロフだったが、ワールドカップはマンチェスター・ユナイテッド時代にファンを苛立たせた弱点を再び呼び起こしてしまった。

スウェーデンの守備の要は、しばしば消極的で、迷いがあり、周囲の選手との連携を欠いているように見えた。プレミアリーグと代表での長年の経験を持つ選手としては、あまりにも臆病なトーナメントとなってしまい、プレッシャー下での一貫性に改めて疑問符がつく結果となった。

LB：フマム・アル・アミン（カタール）

ホマム・アル・アミンがこのイレブンに名を連ねたのは、ある意味「歴史的」とも言える不名誉なスタッツが理由だ。カナダ戦で退場処分を受けるまで、このカタール人DFが記録したタックル、クリア、シュートブロックはすべて「ゼロ」。

ピッチの左サイドで防波堤になるどころか、避けられたはずのレッドカードでチームをさらなる窮地に陥れた。カタールはこのレベルの身体能力や戦術に対抗するのに苦労していただけに、守備者を失うことは周囲への負担を増大させるだけだった。

CM：ブルーノ・フェルナンデス（ポルトガル）

プレミアリーグの年間最優秀選手に選ばれた勢いそのままに大会へ入ったブルーノ・フェルナンデス。ポルトガルは彼が攻撃の創造的リーダーになることを期待していたが、結果はわずか1アシスト。試合を動かすことよりも、フラストレーションを爆発させている時間の方が長かった。

攻撃が形にならないたびに露骨に不満を露わにするその姿は、アイデアを失い、苛立ちを募らせるチームの象徴となってしまった。ポルトガルには優勝を狙えるだけの攻撃陣が揃っていたが、最も重要な司令塔が、それらを繋ぎ合わせるためのリズムを見つけ出すことは最後までなかった。

CM：スコット・マクトミネイ（スコットランド）

デンマーク戦での劇的なオーバーヘッドキックでスコットランドを28年ぶりの本大会へ導いたスコット・マクトミネイには、国民から絶大な期待が寄せられていた。

しかし、スコットランドが苦戦を強いられる中で、彼はほとんど影響力を発揮できなかった。彼の献身性と闘争心は健在だったものの、スコットランドを大会へ連れてきた際に見せたような決定的なクオリティを欠いていた。

CM：フェデリコ・バルベルデ（ウルグアイ）

フェデリコ・バルベルデは、ウルグアイにエネルギーと想像力、そして推進力を与えるはずの存在だった。しかし蓋を開けてみれば、あまりにスローで予測可能なサッカーを展開したチームの中心に埋もれてしまった。

彼の才能に疑いの余地はないが、ワールドカップという舞台は、無難なポゼッションや時折見せるインテンシティ以上のものを求めていた。次世代の顔としてチームを牽引することが期待されたが、攻撃の野心とともに彼自身もピッチから消えてしまった。

RW：ネイマール（ブラジル）

度重なる怪我に泣かされたシーズンを経て、ネイマールを招集したこと自体がブラジルにとっての「賭け」だった。残念ながら、その賭けは失敗に終わった。

34歳になったネイマールのコンディションは、ワールドカップで求められるレベルには達していないように見えた。途中出場しても攻撃が活性化されることは稀で、むしろ彼の存在は、全盛期を過ぎたスターにいまだ依存し続けている王国の現状を浮き彫りにするだけだった。

彼の最後のワールドカップでの振る舞いも、後味の悪いものだった。ノルウェー戦の終盤、ほとんど意味のないPKを決めた後、テレビカメラは相手GKに向けて怒号を浴びせる彼の姿を捉えていた。

LW：エネル・バレンシア（エクアドル）

エネル・バレンシアの大会を要約すると、一つの驚くべきスタッツに行き着く。「ゴール期待値（xG）」は約6点だったにもかかわらず、ノーゴールで大会を終えたのだ。

エクアドルはベテランストライカーのためにチャンスを作り続けたが、バレンシアはそれを決めきることができなかった。シュートがセーブされることもあれば、枠を外れることもあり、決定的な場面でのトラップミスでチャンスをふいにすることもあった。

ST：クリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）

(C)Getty Images

41歳になったクリスティアーノ・ロナウドに、全盛期の輝きを期待する者は最初からいなかっただろう。

ペナルティエリア外での動き、プレス、ビルドアップへの関与が極端に少ないにもかかわらず、ロナウドはあまりにも長い時間ピッチに立ち続けた。

勝利への執念と自信は依然として凄まじかったが、肉体的な衰えもまた、誰の目にも明らかだった。サウジアラビアでの数年間は、世界最高峰のインテンシティを維持するには不十分だったのかもしれない。

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※選出基準は、各選手の実績に基づきながら筆者またはメディアの主観的判断も含んでおります。

筆者：石井彰（編集部）
画像提供：Getty Images