長嶋茂雄さんから突然「人間の理想の死に方って知ってるか？」柴田勲氏が４０年以上前の秘話披露

　スポーツ報知では、ゆかりの人物が語る思い出や秘蔵写真などから、みんなに愛された長嶋茂雄さんの足跡をたどります。第６回は巨人Ｖ９時代に中堅を守り、盗塁王６回の柴田勲氏（８１）。

　長嶋さんが亡くなった翌日の４日から、柴田は毎日、ミスターの自宅を訪れた。同じ田園調布に住んでおり、徒歩で１２～１３分の距離だ。ただ、いくら家が近いとはいえ、出棺の７日まで４日連続での弔問は、そうそうできることではない。

　「病気をされてから入院などもあって、なかなか会えない時間が長かった。イベントで会っても、たくさん話をすることはなかった。だから、とにかく会いに行きたかった。きれいなお顔をされていて、『監督！』って声をかけたら、『なんだ柴田か』って目を開けてくれるような、穏やかに眠られているようでした。『おまえ、家が近いんだし、毎日会いに来いよ』と言われているような気がして、『分かりました！』。で、次の日に行ったら『なんだ、また来たのか』って」

　中学時代から長嶋さんにあこがれ、甲子園の優勝投手となり、巨人でチームメートとなった。ＯＮという主砲を、周りで固める一員としてともにＶ９の立役者となった。

　「長嶋さんには一番、かわいがってもらったと思ってるんだ。割と１人で行動する人だったけど、（静岡の）大仁の自主トレに連れていってくれと言ったら、快くＯＫしてくれた。１週間２人だけで、話をしたりスイングを見てもらったり、濃厚な時間を過ごさせてもらった。食事にもゴルフにも何度も行った。自分の心の整理をつけるというか、最後の最後まで悔いを残さないように、４日間、顔を見に行かせてもらったんです」

　ＯＮを差し置いて４番に入ったこともあった。長嶋さんの監督時代にはノーサインでの盗塁が認められていた。三盗を企ててアウトになり、コーチにとがめられたことから騒動にもなった。思い出は尽きない。でも柴田が、何も言葉を発しない長嶋さんを見て思い出したのは、こんなミスターの言葉だった。

　「もう４０年以上前になるかな。一緒にゴルフに行った時、『おい柴田、人間の理想の死に方って知ってるか？』って突然、聞くんですよ。ビックリして『考えたことないです。

　その思い出を、次女・三奈さんにしたら、三奈さんが驚いたという。

　「長嶋さんのお母さん（チヨさん）が（９４年に）千葉の実家で９２歳で亡くなった時が、まさにそんな死に方だったと言うんですよ。僕が聞いたのは、お母さんが亡くなる何年も前のことですからね。２人で思わず顔を見合わせましたね」

　長嶋さんは０４年３月に脳梗塞（こうそく）で倒れた。

　「あの壮絶なリハビリを考えると、長嶋さんの理想とはかけ離れた病気になってしまったということでしょ。亡くなる１か月ほど前も、苦しい期間はあったそうです。それでも病院での最後は、穏やかであったと聞きました。４日間、お顔を見させてもらって、長嶋さんは理想を実現したのかもしれないと思いましたね」

　◆柴田　勲（しばた・いさお）１９４４年２月８日、横浜市生まれ。