栃木・石橋高出身、強心臓の後輩・入江祥太にプロ野球選手の夢を託した
石橋高時代の入江祥太 画像（1枚）

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　意外な場所で、後輩の名前を耳にした。２月中旬、アリゾナでキャンプを張るＭＬＢ球団を回った。

ドジャースを訪れていた大勢の報道陣、関係者の中に、本紙評論家の高橋由伸さんの姿もあった。

　巨人監督だった時代に私が東京ドームでボールボーイをしていた縁もあり、こちらから話しかけた。出身校の話題になると、慶大ＯＢの高橋さんから「入江君が入ったよね！」。私の母校である栃木・石橋高から今春に慶大野球部に入部した入江祥太投手（１年）の名前が挙がった。２３年春のセンバツに２１世紀枠で出場し、昨夏は常連の作新学院を破って甲子園に初出場＆初勝利。背番号６を背負いながらエース級の活躍を見せた、快進撃の立役者だ。

　石橋は下野市にある県立高校。１０年ほど前、私が部員だった時代には秋の県大会で８強に入ったこともあるが、それがニュースになるようなチームだった。グラウンドはサッカー部と兼用。練習は午後５時からの約２時間で、夜は塾で自習する。バッグには英語や古文の単語帳をしのばせる。昔とそれほど変わらない、ごく普通の環境の中で過ごしてきたにもかかわらず、入江のハートの強さは特筆ものだった。

甲子園の初戦の直前、「お客さんも多いだろうし、マジで楽しみです」とサラリと言ってのけたのが忘れられない。

　５月２０日の神宮。だいぶ髪が伸びた入江が、新たな一歩を踏み出した。東京六大学春季リーグの法大戦で救援デビュー。先頭打者に被弾するも、２回１安打１失点、２奪三振と上々の内容だった。次々と目標をかなえる姿に、石橋で初めてのプロ野球選手誕生の夢も託さずにいられない。（ＭＬＢ担当・竹内　夏紀）

　◆竹内　夏紀（たけうち・なつき）２０１９年入社。大相撲、ロッテ担当を経てＭＬＢ担当。

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