巨人「１８」の代名詞・堀内恒夫、２０３勝達成も「重圧がなかったわけじゃない」
巨人のエースとして通算２０３勝を挙げた堀内 画像（1枚）

　藤田元司、堀内恒夫は「１８」の代名詞とされるが、この２人の入団時の背番号は「２１」。藤田が１７勝、堀内も１６勝を飾り、ともに新人王に輝き「１８」に昇格している。

　堀内は当時を振り返る。「変更を打診された時、変えなくてもいいか、とも思ったが球団が俺にかける期待の大きさも分かったから、受け入れた。重圧がなかったわけじゃない。でも、１８を背負ったことが、最終的には２０３もの勝ち星につながったと思っている。万一コケたら、藤田さんや、その前につけていた２００勝（２０９勝）投手・中尾碩志さんという先人に申し訳が立たないからね」

　堀内は８３年で現役を引退し、８４年にコーチになった時「１８」のままキャンプインするが、「コーチがやはり現役の番号ではおかしい」と「７３」に変更した。

　「実は江川に『１８番をつけないか？』と話をしたんだ。だが彼は、すでに入団から５年間、３０番をつけていたし、『３０番で江川卓のイメージを作りたい』と断ったんだ。俺が引退したばかりで、あまりにも堀内恒夫の印象が強すぎたのかもしれない」

　その結果、８４～８５年シーズンは「１８」の空白が生じることになった。

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