【大学選手権】北海学園大が６７年ぶりの１大会２勝で８強に…“浦河の星”２番・下向航が４安打１打点３盗塁
４回２死三塁、左前適時打を放つ北海学園大・下向(カメラ・岡野　将大) 画像（1枚）

◆報知新聞社後援　第７４回全日本大学野球選手権▽２回戦　北海学園大７―１佛教大（１２日・神宮）

　４年ぶり出場の北海学園大（札幌学生）が７―１で佛教大（京滋大学）を下し、１９７９年以来の８強入りを決めた。２番・下向（しもむかい）航中堅手（４年＝浦河）が４安打１打点３盗塁で、計１２安打を放った打線をけん引し、１９５８年以来６７年ぶりとなる１大会２勝目を呼び込んだ。

１３日の準々決勝では、第１試合で大会２連覇中の青学大（東都大学）と対戦する。

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　“浦河の星”が大学野球の聖地で輝いた。北海学園大・下向は、４安打１打点に加えて５０メートル６秒０の俊足を生かして３盗塁。１回戦の２安打に続くマルチ安打で８強に導き、「前回の試合は４年生が不甲斐なかった。４年生が決められるように、というのを意識してやれたので良かった」と汗をぬぐった。

　９日の上武大戦に続き２番で先発出場すると、１回にいきなり持ち味を発揮した。内野安打と盗塁で好機をつくり、内野ゴロの間に先制のホームイン。４回は２死三塁から直球を左前に運び、今大会初の適時打を放った。勢いは止まらず、「学生コーチから（投手が）２・５秒以上持ったらけん制はないという指示があった」と、直後にこの日２個目の盗塁を成功。５点目のホームを踏むと、６回に内野安打と盗塁、８回にも中前安打を放った。

　馬産地で有名な日高管内浦河町出身。公立の浦河高校では高校３年時の部員数が３学年で１３人と少なく、公式戦は３年間でわずか３勝（２０年夏の独自大会を除く）。

３季通じて道大会出場はなかった。高校卒業後は家業の昆布漁師になる予定だったが、同校の阿部健太監督（当時）から「大学でも続けてみろ」と背中を押されて進学を決意。高校で野球を引退する先輩が多い中、同校からは異例ともいえる大学野球に挑戦した。

　右手にはめるグラブには「輝く浦河」と刻まれている。対戦相手は甲子園常連の強豪校出身選手も多いが、時折その刺しゅうを見返し、反骨心を胸に初の大舞台で躍動を続けてきた。次戦は大学球界でトップクラスの選手が揃う王者・青学大。「自分は無名校出身なので、有名な私立出身の選手には負けたくない」。大学卒業後も企業などでの競技継続を希望しているが、現時点で進路は未定。自身の就職活動、そしてチームの１９５８年以来の４強入りのためにも、まだまだ暴れ回るつもりだ。

（島山　知房）

　　◆下向　航（しもむかい・こう）２００４年１月１１日、浦河町出身。２１歳。荻伏小２年時に荻伏野球スポーツ少年団で野球を始める。

荻伏中では軟式野球部でプレーした。浦河では主に投手を務め、３年夏は室蘭地区代表決定戦で敗退。北海学園大では１年春のリーグ戦初戦で先発出場を果たした。１７５センチ、７５キロ。左投左打。好きなプロ野球選手はソフトバンク・柳田悠岐。

　　〇…目標の８強入りを果たしたが、島崎圭介監督（５３）は投手陣に苦言を呈した。打線は活発だったものの、最速１５９キロ右腕・工藤泰己（４年＝北海）を含めて４人の投手が計７四死球。３者凡退は１イニングのみとテンポの悪い投球が続き、「ピッチャー出身の人間としてはちょっと不満ですね」と顔をしかめた。次戦は優勝候補との一戦。指揮官は「テレビでしか見たことのない青山学院大学ですから、光栄なので、胸を借りるつもりでぶつかりたい」と意気込んでいた。

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