菅野智之、思わず口に出た「代わるの？」　ジャッジ敬遠から切り替えも「受け入れなきゃ」
４回途中７安打３失点だった菅野智之（ロイター） 画像（1枚）

◆米大リーグ　ヤンキース３―５オリオールズ（２０日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝ヤンキースタジアム）

　オリオールズの菅野智之投手（３５）が２０日（日本時間２１日）、敵地・ヤンキース戦に先発。メジャー最短となる３回２／３で降板し、７安打３失点で防御率は３・５５となった。

菅野は３―２で迎えた４回２死二塁で、ジャッジに渡米後初となる敬遠四球を与えた直後に交代する屈辱の降板となった。４奪三振、３四球で球数は８９球、ストライク率は６３％だった。チームは６回に追いつき、菅野の負けは消滅した。

　唇をかみ締め、菅野はマウンドを降りた。敬遠策の末に、勝負の機会は与えられなかった。

　「さっきの何だったの、っていうのはありました。ジャッジを歩かせて、次の打者で勝負。こういうボールで攻めて、最後はこれで仕留めて…。プランニングまで話していたので」

　４回２死二塁のピンチで、フレンチ投手コーチが通訳を伴い、マウンドへ。３回の第２打席で右中間へ一時勝ち越しの２７号ソロを打たれたジャッジに対して、ベンチの策は敬遠だった。渡米後、３４８人目の打者で初めて下った敬遠司令。次の打者に気持ちを切り替えていると、今度はマンソリーニ暫定監督がマウンドへ。

「代わるの？」。テレビ中継の映像では、思わず日本語で反応した姿が映し出された。突然の方針変更だった。

　「屈辱的ではありますけれども、今日の内容からしたら、しょうがない。そういうのを受け入れなきゃいけないしね。あそこで勝負してもらえるような信頼だったり、そういうものを作っていかないといけない」と自分に言い聞かせるように言った。

　初回に味方打線に２点の援護をもらったが、立ち上がりに苦しんだ。連続四球の後、ジャッジの中前打で満塁とされ、チザムに左前適時打を浴びた。スタントンの空振り三振で１死を奪うまで２５球を要し、中犠飛でこの回同点にされた。与四球率はリーグ６位の４・３％と制球力を誇る菅野だが、与えた１６四球のうち５つが先頭打者へのもの。先頭打者の被打率は３本塁打を含み、３割５分１厘。全３４失点中１２点が初回の失点となっている。

　「自分の中では、そんなに悲観する内容ではないと思います。本当に立ち上がりだけなので。プロに入って２００何登板してますけど、（立ち上がりは）難しい。ヨーイドンからしっかりと自分の形を出せるようにしたいです」

　反省と同時に手応えもあった。セットポジションからの制球の改善に努めた中５日。この日は全６球種で球速が上昇。必要な場面で三振を奪った。２度目の対戦となったヤンキース打線からは「低めのスプリットを絶対振らないぞという意思が見えた」と言う。ヒントはチザムの２打席目。捕手のサインに首を振り、真ん中へ、スプリットを投じて見逃し三振を奪った。「あの１球が答え。ああいうボールを序盤から使っていけば、結果は違ったのかなと思う」と冷静に分析していた。

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