巨人・増田陸「ながら通勤」と「資料室通い」代打Ｖ３ランの源

2025年06月22日(日)05:00

◆日本生命セ・パ交流戦　２０２５　巨人５―２西武（２１日・東京ドーム）

　巨人が西武に２試合連続で逆転勝ちし、４カードぶりの勝ち越しを決めた。０―２の７回に打者９人で５点の集中打。

４年目の岡田悠希外野手（２５）の２点二塁打で追い付くと、代打・増田陸内野手（２５）が決勝３ランを放った。１イニング５点以上は、３月２９日のヤクルト戦（東京Ｄ）の２回に６点を取って以来。左打者８人を並べた打線は与座に６回まで２安打無得点も、４投手の継投で相手を２点に抑え勝機を見いだした。チームは貯金を再び１とした。

　ただ、がむしゃらに走り出した。ライナー性の弾道が左翼席へ伸びていく。増田陸は一塁ベースを蹴り、右手の人さし指を高々と掲げた。「打ってちょっと走り出してから入ったなって思いました。打った瞬間はまだ、ホームランバッターじゃないんで分からなかったです」。決勝の５号３ランは、プロ通算１０号にして４本目の代打アーチ。お祭り騒ぎのナインの手荒い祝福を受け、心の底から喜びがこみ上げてきた。

　燃えていた。

１７試合ぶりのベンチスタート。２点を追う７回に入る前「投手のところで代打で行くぞ」と伝えられた。１７戦連続無失点の西武・甲斐野から、ファームでともに汗を流してきた岡田が同点の２点適時二塁打。ヒーローになるチャンスは２死一、三塁だ。「みんながつないでくれて、すごく興奮してました」。３球目の浮いたフォークを完璧に捉えた。今季の打率は２割７分４厘だが、代打としては驚異の５割７分１厘。３月２９日のヤクルト戦の２回に６点を奪って以来、６７試合ぶりとなる１イニング５得点の猛攻を締めくくった。お立ち台に立つなり「最高でーす！」。絶叫が、この日一番の大歓声と重なった。

　自覚が行動を変えた。一塁のポジションをつかもうとしていた５月中旬。

全体練習開始前に必ず、球場の資料室へ足を延ばすようになった。朝早くから泉口らと肩を並べて相手投手を分析する姿に「練習もたくさんするし、いい方向に進んでくれている」と亀井打撃コーチ。不振だった２年前はファームの試合中に涙を流すこともあった男は「日頃の準備が大事。２軍の時から口うるさく監督やコーチに言われてたんで、そういうのが本当に生きた」と頼もしく成長した。

　１０日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）の試合後。「常に自分の近くにバットを置いておきたい」と相棒を宿舎に持ち帰った。１１、１２日はチーム宿舎の部屋から球場まで約１５分間、バットを持ちながら歩いた。宿舎でも球場の通路でも、道すがらバットの軌道を確かめる。すれ違う関係者が声をかけられないほどの空気をまとった“ながら通勤”。２４時間野球と向き合う姿勢が、ブレイクの下地にある。

　チームは連勝で４カードぶりの勝ち越しを決めた。「僕を含めて若い選手が活躍したら、チームの勢いもつくと思う。

でも負けたくないんで、みんなより練習します」。バットと熱いハートで、苦しむ打線に火をつける。（内田　拓希）

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