大谷翔平「元の状態以上に戻れる」　１回０封からの二刀流弾＆５打点！　“大谷超え”に「自信」

◆米大リーグ　ドジャース１３―７ナショナルズ（２２日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２２日（日本時間２３日）、本拠地・ナショナルズ戦に「１番・投手、ＤＨ」でフル出場。投げては１回無安打無失点で２三振を奪い、打っても日米通算３００号に王手をかける８戦ぶりの２６号ダメ押し２ランを放った。

　これが本来の大谷の姿だ。投げて、打って躍動しファンを沸かせた。８回のリーグトップ２６号ダメ押し２ランが、二刀流のショータイムの締めくくりだった。登板日に本塁打を放つのは２３年８月２３日以来６６９日ぶり。同５打点は自己最多で「単純にうれしいです」。久々にわき上がってきた懐かしい感情だった。

　まずは復帰２戦目の投手だ。遊撃手・ベッツの失策もあり、１死一塁としたが、ガルシア、Ｎ・ローと２者連続の空振り三振。決め球は内角低めへのスイーパーと、低めに沈むカットボール。

　バットでは１点リードの７回無死満塁で一塁線を破る３点適時三塁打。試合の流れを大きく引き寄せると、８点リードの８回に８戦、３８打席ぶりのアーチ。左中間席のファンのグラブをはじいてボールがグラウンドに戻り、最初の判定は二塁打だったが、約１分間のリプレー検証で本塁打になった。それでも２打席目まで連続三振で「最初２打席は投手も素晴らしかったですし、なかなか自分のアプローチの打席を送れなかったので、少し反省点かなと思う」と、得意とする６月で２１戦でまだ４発。満足感はない。

　ド軍移籍後初めての二刀流挑戦に、周囲も驚きを隠せない。リハビリ中の全キャッチボールを真横で見守ってきたＴ・アルバートヘッドアスレチックストレーナーは、復帰初戦で最速１００・２マイル（約１６１・３キロ）を計測したことに「とても驚いた。なぜならそれまでの練習では１００マイル（約１６１キロ）を投げたのは見たことがなかった。以前出していたことは知っていたけど、ちょっと心配になるほどだったよ」と正直な胸の内を明かした。

　この日は予定通りの１イニングだったがもちろん通過点に過ぎない。「５回以上投げられるようになって、初めてスターター（先発投手）じゃないかなと思う。そこまでまずは後退しないように、少しずつでも前進していければいい」。中５日の登板間で１９打数２安打の打率１割５厘で本塁打なしだったが、登板日に２安打５打点。二刀流でこそ真価を発揮する男が、また過去の大谷を超えていく。（安藤　宏太）

翔平に聞く

　―本格的に投げられるまではどれくらいかかりそうか。

　「イニング、球数は一気に増やすということはもちろんないのかなとは思う。徐々に増やしていければいいので、今の段階で、まずクオリティーを上げていくことと、徐々に増やしていくっていうことが一番大事」

　―中５日で改善した点は。

　「一番はやっぱり動き方が重要じゃないかなと思う。その過程でロケーション（配球）であったりとか、一つ一つのクオリティーが決まってくると思う。自分がどういうふうに動いてるのかというのを前回から今日、約５日間くらい話しながら改善しました」

　―１、２打席目に三振を喫しながら４、５打席目で三塁打、本塁打。

　「１、２打席目に関しては、投げてる球も、相手の投手（ソロカ）も素晴らしかった。どちらかというと自分がイメージしてた、投手像、球の軌道というよりも、今日はキレていたというか、良かったんじゃないかな。そのイメージのズレで、打ちにいっている球が空振り、ファウルになってるっていうところ。単純に相手の投手が素晴らしかったってのもある」

　―１７日に右太もも、１９日に右脇腹に死球を受けたが。

　「デッドボールの影響は特にはない。我慢できる痛みの範囲内。打撲とかに関しては、ケアをしっかりしていけば数日で良くはなるんじゃないかなと思ってます」