世界の盗塁王・福本豊さん、足にだってスランプはある…７１年日本Ｓでスタートをためらったワケ

　巨人のライバルだった名選手の連続インタビュー「巨人が恐れた男たち」。第６回は“世界の盗塁王”こと元阪急の福本豊さん（７７）＝スポーツ報知評論家＝だ。

　何が哀しいって、やっぱり負けることやね。日本シリーズも全部で８回出たけど、最初の頃は、思うように働けんかった。自分じゃない自分が野球をやっとったね。シーズンでは普通にできても、ガチガチ。あれ、いつの間に終わったん？　そんな感じやった。

　思い出すのは、１９７１年の巨人とのシリーズ。この年は６７盗塁で２年連続でタイトルも取っていたから、マークされてるとは聞いとった。キャッチャーの森昌彦（現・祇晶）さんの肩が多少衰えてきているのも分かっていた。ただね、南海の野村克也さんもそうやったけど、肩が弱いからいうても、ベースの上にストライクの球が来たらアウトになんねん。そんな甘くないんですよ。

　第１戦は西宮球場。７回に初盗塁を決めたけど、１―２の９回無死一塁から、二盗を刺された。森さんはいろいろ対策を練られたそうやね【注２】。僕はシーズンと一緒で、出たら走る、それだけやった。ただ、セーフにならなあかん、というプレッシャーはあった。そこが短期決戦と公式戦の違いやね。森さんの送球も良かったけど、堀内恒夫のクイックモーションもうまかった。いろんな投げ方ができる、一番上手な投手。僕は投手の動きのリズムを感じてスタート切るんやけど、タイミングが全く分からんかった。ほんまに彼は天才やね。

　盗塁死はショックやったな…。スタート遅かったな、とか、１球前に走っとけば、いや１球待てば良かったか、とかいろいろ考えてしまって。

　後楽園での第３戦では山田久志が１―０の９回に、王貞治さんに逆転サヨナラ３ランを浴びた。それまで完璧な投球で、勝ったと思ったのに、最後にどえらいことになった。センターから見ていて、打たれた瞬間「あかん」と。ガックリきたね。ヤマには誰も何を言っていいか分からんような感じでね。僕が行って「しゃあない、しゃあない」って声かけたんとちゃうかな。結局シリーズは１勝４敗で終わりました。

　Ｖ９時代の巨人には、目に見えないオーラを感じたね。勝っててもランナーが１人出ただけで、ものすごいピンチみたいになる。こっちとしては「おっ…」て腰が引けてしまうような、のまれるような感覚になったね。

　【注２】森は日本シリーズ前に多摩川グラウンドでゴロ捕球用の鉄板を利用して素早いボールの握り替えやスローイングを特訓。

　◆福本　豊（ふくもと・ゆたか）１９４７年１１月７日、大阪生まれ。７７歳。大鉄高（現阪南大高）、松下電器を経て、６８年のドラフト７位で阪急（現オリックス）に入団。２年目から１３年連続盗塁王。７２年は当時の“世界記録”となる１０６盗塁。通算１０６５盗塁、１１５三塁打はＮＰＢ記録。外野手部門でダイヤモンドグラブ賞（現ゴールデン・グラブ賞）も歴代最多の１２度受賞。８８年に引退し、２００２年に殿堂入り。左投左打。