長嶋監督の愛を感じた幻の「代打・宮本」　宮本和知氏の忘れられない一日「川相のところで行くぞ！」

　宮本和知氏（６１）＝スポーツ報知評論家＝は、現役最後の５年間を長嶋監督の下で戦った。２０２３年から巨人女子チームの初代監督を務める同氏は、１９９７年引退試合での“幻の采配”や、おしゃれなミスターとの秘話を明かし、故人をしのんだ。

　現役最後の日、宮本はバットを振っていた。９７年９月２８日の中日戦（東京Ｄ）。引退試合の真っ最中に、ブルペンでティー打撃を繰り返していた。胸の中は長嶋監督への感謝でいっぱいだった。

　「引退試合の日にティーバッティングをやった投手は僕くらいじゃないかな（笑）」

　試合終盤に現役ラスト登板の予定だったが、想定外のことが起きた。先発のガルベスがヒットを打たれないのだ。５回、６回…。７回まで無安打投球を続け、大記録に迫った。引退登板はなしか―宮本が覚悟したその刹那、長嶋監督の指示が飛んだ。「川相のところで代打で行くぞ！」―。

　「うれしかったなぁ。本当にありがたい話だよね。

　ガルベスは８回１死から初安打を許し、引退試合の「代打・宮本」は幻になった。９回２死から打者１人を抑え、有終の美を飾った。試合後、右翼席へのあいさつを終えベンチ前に戻ると、あの笑顔が目に飛び込んできた。

　「監督が、みんながベンチ前に整列して待っていてくれたんだ。そして、監督は僕を熱く抱擁してくれてね…。忘れられないよ」

　スーパースターだった長嶋監督の下、９７年まで５年間プレー。宮本にとって、思春期に戻ったような日々だったという。

　「監督と選手の関係だけど、毎日ときめいていたんだよね。『あっ、長嶋監督だ』『長嶋監督、今日は声をかけてくれるかな』って、毎日ね（笑）。

　引退後も救われた。キャスターとして目に留まろうとピンクのジャケットを着て東京Ｄに取材に行くと、定岡正二さんに「何だ、その格好は」と注意された。定岡さんが近くにいた長嶋監督に「監督、こんな格好で球場に来させていいんですか？」と同意を求めると、ミスターは言った。「いいんだよ～。俺も持ってるよ～。“魅せる場”なんだから、それくらいじゃなきゃダメよ」。定岡さんが逆に怒られた。

　「最高のお墨付きだよね。長嶋監督がＯＫなものは野球界はＯＫだから（笑）。長嶋監督って、めちゃくちゃオシャレでしょう？　現役時代のプレーも、監督としても、普段の格好でも魅せることを考えていらっしゃった」

　常にファンを意識するミスターには、周囲の人間もまた魅了された。２０２３年。本格始動した巨人女子チームの監督に就いた宮本は、初年度のスローガンを「２０２３“ＳＴＡＲＴ　ＵＰ”　魅せる！」に決めた。

　◆宮本　和知（みやもと・かずとも）１９６４年２月１３日、山口県生まれ。６１歳。下関工から川鉄水島に進み、８４年ロサンゼルス五輪で金メダル。同年ドラフト３位で巨人入団。通算６６勝６２敗４セーブ、防御率３・６０。９７年引退。２０１９年から２１年まで巨人投手チーフコーチなど。２３年から巨人女子チーム初代監督。左投左打。