坂本勇人「一生に一度」１６日長嶋さん追悼試合で「３」背負い感謝体現へ　丸佳浩も使命感「特別な試合」
試合前のベンチでバットを磨く坂本 画像（1枚）

　巨人の坂本勇人内野手（３６）と丸佳浩外野手（３６）が１４日、「長嶋茂雄終身名誉監督追悼試合」として行われる１６日の阪神戦（東京Ｄ）で、ミスターへの感謝と哀悼の思いを込めてプレーする覚悟を示した。同戦は６月３日に肺炎のため８９歳で死去した長嶋さんの現役時代の背番号「３」のユニホームを選手、首脳陣が着用して戦う負けられない一戦。

長嶋さんから薫陶を受けてきた坂本と丸が中心となって魂を継承し、白星を届ける。

　熱い思いを胸に宿して、特別な一戦を戦う。１６日の阪神戦（東京Ｄ）は長嶋さんの追悼試合として開催。監督、コーチ、選手全員が球団の永久欠番である栄光の背番号「３」のユニホームで臨む。長嶋さんに恩義がある坂本の言葉に力がこもった。

　「背番号３を背負ってやる試合。偉大な先輩が背負った背番号３でプレーできるのは一生に一度だと思いますし、思いを持って、いいプレーができるように頑張ります」

　長嶋さんには若手時代から目をかけてもらってきた。プロ２年目の０８年２月の春季キャンプで「君には期待している。頂点を目指して頑張ってほしい」との言葉を授かり、その年にブレイク。不調だった２３年４月には直接指導を受け、「お前が中心なんだから引っ張れ」と激励してもらった。ホットコーナーに座る男が感謝の思いを体現する。

　同じく長嶋さんから薫陶を受けてきた丸は使命感を持って臨む。

広島からＦＡ宣言した１８年に「一緒に野球ができたら僕としてもうれしい」という直筆の手紙をもらい、不振だった２１年にはＧ球場で約１時間の熱血指導を受けて復調した。丸にとって「すごい方たちの中でも特別な存在」という恩人。心から野球を愛し、巨人を愛した長嶋さんの熱い気持ちと行動を受け継ぎ、戦う覚悟だ。

　「巨人にとって特別な試合になる。勝ち負けはもちろん、野球に対する姿勢。長嶋さんが歩んできたことや、取り組んできたことを僕らも少しでもまねできるように、そういう気持ちを持ってやりたい。それが一番、長嶋さんが喜ばれることだと思う」

　チームは現在１２ゲーム差で首位・阪神を追う２位。長嶋さんは天覧試合でのサヨナラ本塁打など、現役時代から宿敵・阪神戦で数多くの名勝負を演じてきた。１５日からの阪神３連戦は不屈の闘志で立ち向かう。丸は「いつもと違う試合だと思いますし、僕も若い選手もいかに試合に入っていけるかだと思う。長嶋さんは常に巨人軍のことを思って生活してきた方。少しでも喜んでもらえるように」とナインの思いを代弁した。

チーム一丸となって、恩返しの勝利を届ける。（宮内　孝太）

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