清水隆行さん「普通じゃ起きない」２０００年本拠最終戦サヨナラＶ導いたミスターの執念　「超攻撃的２番」起用も振り返る

　清水隆行さん（５１）にとって長嶋茂雄さん（享年８９）は新人時代の監督であり、プロ野球での転機を与えてくれた恩師だ。小技を駆使するそれまでの「２番像」を一新し、バントのない超攻撃的２番としての活躍は“長嶋野球”の肝の一つとなった。

　清水にとって、長嶋さんはルーキー時代からの恩師にあたる。９５年ドラフト３位で入団。１年目から外野の一角を任された。

　「もう本当に、ありがとうございましたということだけですよね。１年目からチャンスをもらって、それがあったから今でもこうして野球に関わっていられると思うので」

　大きな転機となったのは３年目の９８年だった。これまで主に１番、６番を任され、前年に初の打率３割を記録していた清水は、長嶋監督の意向でバントのない超攻撃的２番で起用された。

　「それまでの野球人生で２番って経験がなかったし、すごい手探りだった。自分の中で、２番はバントだったり、カウントが浅いところから打ちにいかない方がいいのかなとか。ああしなきゃ、こうしなきゃって結構自分なりに考えたりもしてたんだけど。オープン戦の時の練習中だったかな。『別に何も変える必要がないから』って。

　ファンには常に朗らかな笑みを向けるが、ひとたびユニホームを着れば、妥協を一切許さない。長嶋さんが松井秀喜のスイングをチェックし続けたことは語り草になっているが、その場に不意に居合わせた時、清水は厳しい長嶋さんの印象を強くした。

　「ある日の試合前の練習で少し時間があって、一息ついてからいこうって思って。いつも野手がミーティングする部屋のドアをパッて開けたら、２人がいて。聞こえるのは素振りの音だけ。すごく張り詰めた空気を開けた時にすぐ感じたから、それで何も言わずに閉めたんだけど…練習でも真剣勝負の方だった」

　２０００年には当時ＮＰＢ史上１０人目となる規定打席に到達しての併殺打なしを達成した。

　「特にあの時のメンバー構成を考えた時に、俺ぐらいの技量だったら、あのあたりをこなせるようにならないとチャンスが広がらなかった。そう考えると、新たな機会をもらって道を広げてもらいましたね」

　そんな長嶋さんを清水は“勝負の鬼”と見る。記憶に鮮明に残っているのは、２０００年のリーグ優勝を決めた日だった。

　「野球に関してはすごく厳しい方だった。試合中もすごくピリピリしてる。勝負に対してはとにかく真剣。状況的に考えたらもうほぼ優勝は決まってたようなものだった。それで、翌日は試合がない日程だったけど『明日も練習やるぞ』ってなって。僕はその試合は出てなかったんですけど、ベンチの緊張感がすごかった」

　その日はシーズンの本拠地最終戦。ファンのことを最優先に考える長嶋さんを思えば、勝利にこだわるのは当然だったその試合。９回に江藤が同点満塁弾、続く二岡がサヨナラソロを放ち、優勝を決めた。

　「東京ドームで決めるっていうのは、すごく描かれてたんだと思う。やっぱりたくさんのファンがいてこそのプロ野球というのは強く意識されていた。

　◆清水　隆行（しみず・たかゆき）１９７３年１０月２３日、東京都生まれ。５１歳。浦和学院、東洋大から９５年ドラフト３位で巨人入り。強打の外野手として活躍し、２００２年に最多安打（１９１安打）とベストナイン。０９年に西武へ移籍し、同年に引退した。通算成績は１４８５試合、打率２割８分９厘、１３１本塁打、４８８打点。１１～１５年は巨人コーチ。１８年に「Ｕ―１５ワールドカップ」の日本代表監督。１８３センチ、８３キロ。