ナ・リーグの首位打者争いが低レベルで推移している。現地２４日現在、ドジャースのフレディ・フリーマン内野手が３割２厘、フィリーズのトレイ・ターナー内野手が３割ジャストと３割台は２人だけだ。

首位打者の史上最低打率記録は昨年、このコラムで「ナ・リーグ打率首位は３割９厘の大谷翔平　首位打者最低打率記録は３割１厘…１９６８年をひも解く」と題して書いたように１９６８年レッドソックスのカール・ヤストレムスキーの３割１厘だった。

　その１９６８年ア・リーグでは、終盤３割打者不在の首位打者レースが繰り広げられていた。

　序盤はセネタースの右打ちのスラッガー、フランク・ハワード外野手（１９７４年太平洋在籍）が６月９日まで打率３割４分２厘、２２本塁打、４７打点と打撃３部門トップを走っていたが、夏場以降打率を落としていった。代わりに１９６４、６５年と新人年から２年連続首位打者となったツインズのトニー・オリバ外野手が８月に入り抜け出して１６日に３割７厘まで引き上げトップに浮上。

　ところが２４日に２割台に転落すると３割打者が誰もいなくなった。前年の１９６７年に３冠王に輝いたヤストレムスキーは、５月に打ちまくって６月３日には３割５分１厘まで引き上げたが、その後は不振で７月１日に２割台に落とし、８月１３日時点では２割６分９厘まで下がっていた。

　オリバは２割８分９厘まで落とし持病の膝の悪化で９月全休となる。一方のヤストレムスキーは８月末で２割８分５厘だったが、９月に入って１１日のアスレチックス戦で９月２度目の４安打で打率３割に浮上。１３日には一度２割９分９厘となったが、翌日再び３割に乗せると１１試合連続安打などで３割台をキープし、最終戦５打数無安打だったが３割１厘でのフィニッシュだった。

　つまり８月２４日から９月１０日までの１８日間連続、ア・リーグは打率３割不在のバットマンレースだった。

　ちなみに昨年のナ・リーグもトップが３割２厘だった時期があった。パドレスのルイス・アラエス内野手は８月中何度も３割２厘まで落としたものの、そこで食い止めて最終的に３割１分４厘で３年連続首位打者のタイトル獲得だった。

　今年のナ・リーグの首位打者争いがどんな展開になるのか、孫がロイヤルズでプレーしているヤストレムスキーはどんな思いで見ているだろうか？

　※参考資料　ベースボールリファレンス

　蛭間　豊章（ベースボール・アナリスト）

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