石川真佑「一選手として尊敬」ブラジルエース＆主将「ガビ」から敗戦後に言葉　並んでベストＯＨ賞
世界選手権を終えて帰国した（左から）和田由紀子、石川真佑 画像（1枚）

　バレーボール女子日本代表が８日、４位に入った世界選手権を終えて開催地のタイから羽田空港に帰国した。今年一番の大舞台では７日の３位決定戦でブラジルに敗れ、１５年ぶりのメダルには届かなかったが、４位に入った。

主将の石川真佑（ノヴァーラ）が帰国後に取材に応じ「勝つためにやってきた大会だったので、最後私の１本で負けてしまったのは悔しいし、申し訳ない。このチームでメダルを取りたかったな」と率直な思いを明かした。

　ブラジルとはフルセットの死闘を演じた。最終セットは２度のマッチポイントをしのがれ、あと１点が届かず惜敗。敗戦後に悔し涙も浮かべた石川は、世界的スターの相手エースで主将の「ガビ」ことギマラエスから声をかけられたという。「『あなたは素晴らしい選手だよ』と言ってもらいました。ガビからはいつも試合後に声をかけてもらえて、うれしい。彼女のことは一人の選手として尊敬しています」。ライバルの温かい言葉に感謝するとともに、胸中では選手としての成長を誓った。

　初めて主将として臨んだ今大会。メダルに届かなかった悔しさが一番にあるが、「やり切った」とも言える手応えも感じた大会だった。個人ではベストスコア部門で３位（１２８点）、ベストアタッカー部門でガビを抑える２位、ベストレシーバー部門で１位、ベストディガー部門で２位など５部門で上位５人に入り、ガビと並んでベストアウトサイドヒッター賞のタイトルを獲得した。

「素晴らしい選手が多かった中で個人賞をいただけたことはうれしい。でも、自分たちがメダルを取って、個人賞も取れれば、一番良いかな」と更なる高みを見つめた。

　２８年ロス五輪へ新体制で始動し、７月のネーションズリーグ、世界選手権でともに４位で、今季の代表シーズンは終了。今後は各所属に戻り、それぞれ腕を磨く。最後の円陣では「全員が成長した姿で来年、集まれるよう、個々で世界を見据えていこう」と声をかけた。「（トップとは）そんなに差はあると思っていない。精度を高めていけば、絶対に勝てるチーム」。主将はもっともっと強い日本を築いていく。

編集部おすすめ