【日本ハム】自己最速更新１６１キロで１回０封　斎藤友貴哉が小２の息子に伝えたい夢とは
４番手で登板した斎藤友貴哉は３者凡退に抑えた（カメラ・池内　雅彦） 画像（1枚）

　◆パ・リーグ　日本ハム５―４西武＝延長１１回＝（１３日・エスコン）

　日本ハムは１３日、延長までもつれた西武戦（エスコン）をサヨナラで制し、昨季に並ぶ７５勝に到達した。４番手で登板した斎藤友貴哉投手（３０）は、自己最速を１キロ更新する１６１キロを連発。

１５０キロのスプリットで三振を奪うなど、１イニングを３者凡退に抑えた。守護神・柳川が腰を痛め離脱した中、ポジションにはこだわらず、優勝争いの中でチームのために無失点に抑えることを誓った。

　気合十分の斎藤が、力強く右腕を振った。「１６１」がスコアボードに表示されると、スタンドがざわめく。８回、先頭の滝沢への４球目に自己最速を更新する１６１キロをマーク。その滝沢を１５０キロのスプリットで三振に仕留めると、続く外崎には１６１キロを３連発。最後も１６１キロの真っすぐで二飛に打ち取った。１イニングを圧巻の３者凡退。「数字でしか伝わらないファンの方もいる。そこが自分の持ち味」と胸を張った。

　前回登板した７日のオリックス戦（京セラＤ）は、２２試合ぶりに失点。負け投手になったが、この日は中５日とコンディションも万全。

自己最速が出た理由を聞かれ「前回やられてたんで、投げたくてうずうずしていた。試合間隔も空いてましたし、トレーニング含め…、正直分からないです（笑）。いいこと言おうとしたけど、無理でした」。負けられない一戦。気合で限界を突破した。

　伝えたいのは「夢」だ。自宅に帰ると、小学２年の息子とキャッチボールを楽しむ。「すごい刺激をもらってます」。だからこそ、スピードにこだわる。「残せるのは１６０キロだったり、スピードを上げていくこと。全国の子どもたちにも届くかなと思うので、夢を与えていきたいです」。１６１キロは「通過点」。

１６５キロを目指して、まだまだ限界を超えていく。

　待ったなしの優勝争い。柳川が腰を痛めて離脱し、守護神不在だがポジションにはこだわらない。「与えられた場所をしっかりゼロで抑えてくる。抑えることが大事なんで、場所はこだわらず行けと言われたところで行くしかない」と覚悟を示した斎藤。残り１４試合、全身全霊で「０」を並べ、逆転Ｖへの道しるべとなる。（山口　泰史）

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