【世界陸上】小林香菜、女子マラソン７位入賞「本当に最高」サークル出身からロス五輪代表選考会の出場権も獲得

◆世界陸上　第２日（１４日、国立競技場）

　女子マラソンは世界大会初出場で早大サークル出身という異色の経歴を持つ小林香菜（２４）＝大塚製薬＝が粘り強い走りで、２時間２８分５０秒で７位入賞を果たした。同種目の日本女子としては、２０１９年ドーハ大会７位の谷本観月以来、３大会６年ぶりの入賞で２８年ロサンゼルス五輪の代表選考会「グランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」の出場権も獲得。

　自国開催の大舞台で新たなヒロインが生まれた。左拳を突き上げ、国立競技場に帰ってきた小林は「うれしいです。本当に最高」と満面の笑みでゴールラインを駆け抜けた。早大「ホノルルマラソン完走会」から直談判で大塚製薬に入部し、２年足らずで代表入りしたシンデレラガール。「絶対、コテンパンにされるんだろうなと思って、もうヤダなヤダなって思っていたんですけど、練習を信じて頑張りました」。あふれ出す喜びの涙を何度も拭った。

　高温多湿の厳しい条件下でも最後まで粘った。「自分のペースで」とスタートすると、自然と集団の前に出た。メダル争い圏内を位置取りながら２０キロを４番手で通過。だが、後ろではエチオピア勢の集団がペースを上げており「鬼ごっこみたいな感じ」と約２４キロで一気に抜かれて１０位後退。それでも「ここからは自分が追いかけよう」と諦めず、持ち前の超高速ピッチ走法を駆使して７位まで上げた。

　経験したことのない緊張感だった。「精神面が一番きつかった」と代表の重圧を抱えながらも、今大会へ向けて懸命に足を磨いた。「走っていると無心になれる」と７月の月間走行距離は１３００キロに到達。約３週間前からは母・美絵さんとも連絡を取らなくなるほどの緊張感で「早く終わってほしい」とも思った。

　誰より努力した自信もある。「サバイバルレースで戦える状況ではある」とコースは早大時代の生活圏内で、幾度も走った場所だ。「誰よりもこのコースは知っている」。沿道からの絶え間ない大声援に気持ちは徐々にほぐれ、「今までのレースとは比べものにならないくらい歓声が大きかった」と初の世界舞台を楽しんだ。

　自国開催の世陸では９１年東京大会の有森裕子、山下佐知子、０７年大阪大会の土佐礼子らに次ぐ５人目の入賞。過去の４人中３人はその後の五輪にも出場した。小林は今回、２７年秋開催のロス五輪の代表選考会、ＭＧＣの出場権も獲得し「世界の舞台を経験できたのはかなり大きな強み。無駄にしないようにロサンゼルス五輪に向けても準備していきたい」と頼もしく言った。

　◆経過　日本勢は小林が積極的な走りで７位に入賞した。仕掛けた米国勢を追って１０キロ過ぎに先頭集団から抜け出す。２４キロ付近でアフリカ勢につかまり、一時は１１番手まで後退したが、粘り強く巻き返した。後方からレースを進めた佐藤はじわじわと追い上げ、１３位。安藤は１２キロ手前で集団から遅れ、挽回できずに２８位。優勝争いは２８キロ付近からジェプチルチルとアセファの一騎打ちがトラックまで続いたが、最後の直線でスパートしたジェプチルチルが制した。

　◆ＭＧＣ　日本陸連が２１年東京五輪の男女マラソン日本代表選考会として新設した、マラソングランドチャンピオンシップの略。従来行われていた複数の選考会に代わり、予選に相当する大会で、定められた基準を満たした選手らが一発勝負でレースし、上位２選手は即時内定。２８年ロス五輪へ向けては、２７年秋の開催を予定している。