【世界陸上】京大卒“頭脳派ウォーカー”山西利和　恩師が語る世界への道…陸上男子２０キロ競歩
２０１３年、世界ユース選手権・男子１万メートル競歩で優勝した時の山西利和(右)と船越康平さん(船越さん提供) 画像（1枚）

　陸上男子２０キロ競歩で２大会ぶり３度目の金メダルを狙う世界記録保持者・山西利和（２９）＝愛知製鋼＝を、京都・堀川高時代に指導した恩師、船越康平さん（５１）が、当時のエピソードやこれまでの道のりについて語った。長距離選手として陸上部に入部後、顧問だった船越さんの誘いで競歩を始め、京大・工学部物理工学科に現役合格した後も指導を続け、長く二人三脚で歩んできた。

　陸上部に長距離選手として入部した山西に、競歩の道があることを助言した。「本来別の種目だと思っていたものが花開いたりするんです。一発で見抜いたとか言ったら、ドラマチックやと思うんですけど（笑）。最初はちょっといけるかもと思ったぐらいでした」。自信をつけたのは、初めて競歩で大会に出た８月の京都府新人戦。５０００メートル競歩で優勝し、９月の近畿大会は４位。「どうせやるのであれば日本一を目指して、日本高校記録を目指すぐらいまでやってみないか？」

　県内屈指の進学校で勉強との両立も必須。「限られた時間でどれだけ質を高めてやれるか」を常に意識して教えていた。放課後は約１時間半～２時間の練習で、試合がなければ日曜休み。いたって普通の練習量でも、内容が濃かった。

　京大・工学部物理工学科に現役合格した後も、実業団に入るまで二人三脚で歩んできた。長く共に過ごしてきたからこそ、今でも節目の連絡や、歩型確認のアドバイスを求める動画がよく送られてくるという。

世界新記録を樹立し、一皮むけた教え子に期待するのは「悔いの残らないレース」だ。「東京で世界陸上があるって生きているうちに１回あるかどうか。全て出し尽くしたレースであってほしいですね」。恩師の思いを胸に山西は必ず金メダルを奪還する。（手島　莉子）

　◆山西　利和（やまにし・としかず）１９９６年２月１５日、京都・長岡京市生まれ。２９歳。中学１年で陸上長距離を始め、堀川高１年から競歩に取り組む。２０１３年世界ユース選手権１万メートル優勝。京大を経て１８年愛知製鋼入社。同年アジア大会２０キロ銀メダル。世界選手権は１９年、２２年と２大会連続優勝。２１年東京五輪銅メダル。

今年２月の日本選手権２０キロ競歩で１時間１６分１０秒の世界新記録で優勝。好物は魚。趣味は読書で、主に推理小説が好き。１６４センチ、５４キロ。家族は両親と弟。

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