大阪桐蔭でセンバツ優勝投手　ホンダ鈴鹿　川原嗣貴、かつての“王様気質”脱却で10・23運命のドラフトを待つ

　１０月２３日にプロ野球・ドラフト会議が行われる。社会人のホンダ鈴鹿では、最速１５５キロの川原嗣貴（しき、２１）と、ＭＡＸ１５７キロの田中大聖（やまと、２３）の両右腕らが指名候補に挙がっている。

　川原の指先から放たれた白球はうなりを上げ、捕手のミットに収まった。ホンダ鈴鹿の最年少は、高卒３年目でドラフト解禁を迎えた。「若さは一番の武器」。７月の社会人日本代表との練習試合で、自己最速を３キロ更新する１５５キロを計測した。眞鍋健太郎監督（４５）は「球が強くて『ドーン』と来る。制球もいい」と太鼓判を押す。

　入社１年目に森田（現巨人）が紹介してくれた治療院に通い始めて投球が変わった。「可動域が極端に広がって、体のバランスが良くなった」と、球速も球威も上がった。

　生まれて初めて触った球が、野球のボールだった。幼少期はやんちゃで、実業団でバレーボールをしていた母・綾子さんの手を焼かせた。大阪桐蔭の３年センバツでは、１学年下の前田悠伍（現ソフトバンク）とともに２勝を挙げて優勝投手に輝いた。「負けるということが、自分の中ではあり得ない」と、自信に満ちあふれていた。エリート街道まっしぐらと思えた道すがら、壁にぶつかった。背番号１で臨んだ３年夏の甲子園。下関国際（山口）との準々決勝は９回に逆転され、春夏連覇はならなかった。試合終了の瞬間は「体が動かなくて、ベンチからグラウンドを見つめることしかできなかった」。マウンドに立つことすらできなかった悔しさは、今でも鮮明だ。

　その後のＵ１８Ｗ杯では銅メダル獲得に貢献。

　かつては“王様気質”だったが、ホンダ鈴鹿でプレーも、人としても成長した。「高校の時は自分中心だったけど、社会人になって、周りの人に支えられていると感じる」。今夏の都市対抗大会は１回戦で敗退。２回戦で登板予定だったため、アピールはかなわなかった。「ドラフトへ怖さはある」と吐露した。

　プロ入りがかなえば、最も感謝を伝えたいのが綾子さん。「厳しかったけど、あれ以上の母親はいない」。少し遠回りしたかもしれない。それでも、この道は間違いではなかったと証明する。

川原　嗣貴（かわはら・しき）

★生まれとサイズ

２００４年６月３０日、大阪・吹田市生まれ。

★変化球

スライダー、スラーブ、カットボール、スプリット、ツーシームなど

★球歴

幼少時に軟式の「ポルテ」で野球を始める。東山田小３年で千里丘イーグルスに所属し、千里丘中では北摂リトルシニアでプレー。大阪桐蔭では２年春からベンチ入り。２年の明治神宮大会、３年のセンバツ、国体で優勝

★憧れの野球選手

ドジャース・佐々木朗希。「いつかメジャーに行ってみたい」

★憧れの芸能人

女優の出口夏希。出演作品は全て視聴済み。ＳＮＳで応援アカウントをつくるほどの熱烈ファン

★好きな言葉

「Ｔｈｅ　Ｐｏｗｅｒ　ｏｆ　Ｄｒｅａｍｓ」。ホンダのグローバルブランドスローガン

★仕事内容

エンジン工場勤務。金属を熱で溶かし、鋳型に流し込む作業