佐々木朗希、中継ぎ登板での連投にも自信「コンディション的にはいけると思う」　１回完全２Ｋ　不調リリーフ陣の救世主となるか

◆米大リーグ　ダイヤモンドバックス４―５ドジャース＝延長１１回＝（２４日、米アリゾナ州フェニックス＝チェースフィールド）

　ドジャース・佐々木朗希投手（２３）が２４日（日本時間２５日）、敵地・ダイヤモンドバックス戦でオープン戦と米マイナー戦を除いて自身初のリリーフ登板を果たした。２点リードの７回から２番手でマウンドに上がり、１イニングを２奪三振でパーフェクトに封じた。

　今季の残りは救援として起用される見込みだが、右腕は連投や中１日での登板について問われると、「コンディション的にはいけると思う。ただ、その、色々、体の違いだったり、もちろんその間隔を開けてる時と詰まってる時でパフォーマンスも変わってくると思う。変化出た時にどう対応できるかってところが大事なのかなと思います」と話した。

　先頭の６番マキャンに対し、初球は９９・１マイル（約１５９・５キロ）直球でストライク。２球目のスプリットで三ゴロに仕留めると、７番タワは９９・１マイル直球で見逃し三振。８番バルガスへの初球にはこの日最速の９９・８マイル（約１６０・６キロ）を計測し、最後はフルカウントからの６球目、９９・５マイル（約１６０・１キロ）直球で空振り三振を奪った。ベンチに戻ると、ロバーツ監督をガッチリ握手を交わした。１３球のうち、７球を投じた直球の平均球速は９９・２マイル（約１５９・６キロ）。１イニングながら、マイナー登板を含めても渡米後最も速い平均球速だった。

　メジャー１年目の朗希は開幕から先発ローテの座をつかみ、開幕２戦目の東京Ｄで行われたカブス戦でデビュー。８試合に登板して１勝１敗、防御率４・７２をマークしていたが、日米通じて自身初の中５日で先発した５月９日（同１０日）の敵地・ダイヤモンドバックス戦を最後に、右肩痛を訴えて負傷者リスト（ＩＬ）入り。長期離脱となっていた。

　８月には３Ａで実戦復帰したが、先発では５試合で０勝２敗、防御率６・７５と調子が上がらなかった。ドジャースは大谷翔平、山本由伸ら先発陣が充実していたこともあり、朗希を今季限定で救援に転向させることを決断。右腕は今月１８日（同１９日）、２１日（同２２日）に３Ａでリリーフ登板し、２試合連続で１イニングを無安打無失点に封じ、昇格テストをクリアしていた。

　一時は今季中のメジャー復帰も危ぶまれたが、役割を変えてでも「そういった環境でしか経験できないこともある」とチームに貢献したい気持ちが強かった朗希。ド軍のブルペンは厳しい状況で、前日２３日（同２４日）のダイヤモンドバックス戦でも１点リードの９回に守護神スコットが２失点して逆転サヨナラ負け。この日まで９月の１０敗のうち、救援投手に黒星がついたのは８度目、サヨナラ負けは４度目だった。この日も３点リードの８回にベシア、エンリケスが３失点して一時は追いつかれたが、９回には今季限りでの現役引退を発表している通算２２２勝左腕のカーショーが６年ぶりに救援登板し、１イニングを３者凡退に封じるなど延長１１回の総力戦を制して４年連続の地区優勝に向けてマジックを「１」とした。

　ポストシーズンは３０日（日本時間１０月１日）からスタートする見込みだが、復帰したばかりの新人の朗希に救世主の期待がかかっている。