【凱旋門賞】ノーザンファームしがらき菅原厩舎長がクロワデュノールにエール　「日本の競馬を引っ張っていってくれるような馬になって」
クロワデュノールにエールを送る菅原幸三厩舎長（ノーザンファームしがらきで） 画像（1枚）

　凱旋門賞・Ｇ１（１０月５日、パリロンシャン競馬場、芝２４００メートル）に参戦するクロワデュノール（牡３歳、栗東・斉藤崇史厩舎、父キタサンブラック）。外厩として利用している滋賀県・ノーザンファームしがらきの菅原幸三厩舎長は、２歳の３月からクロワの成長を見守ってきた。

　「キタサンブラックらしい、すこし細い感じがする馬でしたね。背は高かったので、いい馬だなとは思っていましたが、ここまでとは…。思っていた以上でしたね」と菅原さんは目を細める。皐月賞はミュージアムマイルにかわされて２着。それでも、皐月賞のあとから状態は上昇カーブを描いた。「皐月賞前と状態が全然違ったので、このまま行けばと思っていました」と自信を胸に、ダービーの応援に東京競馬場に向かった。

　ダービー当日の異様な雰囲気にも、クロワデュノールは全く動じることはなかった。「最初から精神的には強かった感じですが、関西馬なのに関東で走っていたので、鍛えられたのかもしれませんね」。結果、その強い精神力も武器となり、好位から早めに抜け出す横綱相撲で快勝した。

　ダービーのあとはどう過ごしていたのだろうか。「しっかりと疲れを取って、リフレッシュさせました。乗り出したのがダービー１か月後ですかね。

遠征まで期間が短いので、逆算しながら進めていきました」と様子を見ながら調整してきた。栗東よりも少し気温が低いとは言え、気温が上がる前に乗るなど、今年の猛暑のなかでできる限りの万全のケアを施した。

　前哨戦のプランスドランジュ賞・Ｇ３（９月１４日、パリロンシャン競馬場）を僅差ながらきっちりと勝利した。皐月賞からダービーまでの上昇度を考えると、本番ではもっといいコンディションで迎えられるはずだ。「前哨戦は結果をそこまで求めていませんでした。本番はあくまでも凱旋門賞なので。（プランスドランジュ賞を使ったことで）だいぶ変わってくる感じがします」と菅原さんもうなずいた。

　今年は挑戦する日本馬３頭が、それぞれ前哨戦を勝利した。そのなかでも、クロワデュノールはエース格と言える存在だ。「ダービー馬が行くので、ファンの期待も一番高いと思います。馬体をみるとまだまだ成長の余地、伸びしろがあるのかなあと思います。これから先、日本の競馬を引っ張っていってくれるような馬になってくれれば」と菅原さんはエールを送った。

勝負の時は、刻々と迫っている。（山下　優）

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