【ＮＨＫマイルＣ】「エコロ軍団」原村正紀オーナー「本当に取りたい」エコロアルバで平地Ｇ１初制覇へ

◆第３１回ＮＨＫマイルカップ・Ｇ１（５月１０日、東京競馬場・芝１６００メートル）

　第３１回ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１（１０日、東京）の出走馬が７日、確定した。Ｇ１企画「聞き馬した」では、エコロアルバの原村正紀オーナー（５９）がスポーツ報知の単独インタビューに応じ、エコロ軍団初の平地Ｇ１制覇へ「本当に取りたい」と力を込めた。

　スペイン語で“夜明け”という思いを込めた愛馬に、平地Ｇ１初勝利を託す。エコロアルバを出走させる“エコロ軍団”の原村正紀オーナーは、今年で馬主１０年目。中山グランドＪでＪＧ１・３連勝を達成したエコロデュエルを筆頭に所有馬が活躍中だ。「田村厩舎や牧場も含めて関わっている方々に一生懸命、熱心にやってもらっている。本当に皆さんに感謝しています」とチーム一丸での勝利に意欲を見せる。

　アルバとの出合いは２５年５月の千葉サラブレッドセール。写真でチェックしていたが、実際に見るとさらに評価は高まった。「歩きが良くてしなやかだったし、馬体や毛づやを含めて雰囲気が良くて。いいなと思った」。７０００万円で落札したモズアスコット産駒は７月の新馬戦、サウジアラビアＲＣを連勝。直線で見せるダイナミックなフォームはスケールの大きさを醸し出す。

　大きな期待を抱いて挑んだ朝日杯ＦＳは大外に持ち出して末脚にかけたが４着。内を選択した上位２頭にうまく立ち回られる形となったが、「勝負は時の運」と前を向く原村氏。今回は４か月半の休養明けだが、４月３０日の美浦・Ｗコースでの１週前追い切りは横山和が騎乗して５ハロン６５秒６―１１秒１、６日は６５秒１―１１秒１とともに豪快な動きを見せている。「手前の替え方やスイッチの入れ方がスムーズになってきた」。以前と比べて操縦性も高まっている。

　悔しさも原動力になっている。２４年のＮＨＫマイルＣは、ニュージーランドＴで平地重賞初Ｖをもたらしたエコロブルームを送り込む予定だったが、直前のアクシデントで回避した。「辛抱することを経験させてくれて、器を大きくさせてもらった。ブルームには馬主として逆に成長させてもらいましたよ」。プラスの発想に転換できたことで、２４年１６勝から２５年は２４勝、今年もすでに１１勝（３日現在）と成績を伸ばす要因になっている。

　「将来的に種馬にしたいと思っていますし、本当に（平地Ｇ１を）取りたいですよね」。アルバとともに挑む３年越しの府中で、エコロ軍団の新たな歴史を築く。

　◆原村　正紀（はらむら・まさとし）１９６６年１２月６日、栃木県生まれ。５９歳。２０００年に健康・美容分野のオリジナル商品を開発する株式会社エコロ・インターナショナルを設立。１６年には販売する製品全ての品質が優れていると認定され「国際グランプリ最優秀賞」を受賞。出身地の栃木県真岡市内の学校や東南アジアへの寄付、地域の神社に奉納するなど、地域貢献や慈善活動にも取り組む。１７年に馬主免許を取得。２４年に東京馬主協会の理事に就任した。