◆米大リーグ　オリオールズ６×―５ブルージェイズ（３０日、米メリーランド州ボルティモア＝オリオールパークアットカムデンヤーズ）

　ブルージェイズ・岡本和真内野手（２９）は３０日（日本時間３１日）、敵地・オリオールズ戦に「５番・三塁」でフル出場。８回の４打席目に左翼線へ２点適時二塁打を放つなど、４打数１安打２打点、２三振で、打率は２割１分６厘となった。

岡本は守備でも要所で２つの併殺に絡むなど攻守で存在感を示したが、チームは５―１で迎えた９回に４失点で追いつかれ、なおも１死満塁からアロンソの中前適時打で今季３度目のサヨナラ負けを喫した。

　敵地が熱狂の渦となる中、岡本らブルージェイズナインは呆然と自軍ベンチに戻っていった。９回に４点リードをひっくり返されて、悪夢のサヨナラ負け…。抑えのバーランドを上位打線との対戦になる８回に起用して３者凡退に抑えたが、９回を任されたホフマンが、１死から３連打、３死四球と大乱調だった。「ブルペンに負担をかけすぎている。こういうことが起きると、正直辛いです。我々が彼らを追い込んだんです。１７連戦は本当にキツい」とシュナイダー監督。１７連戦最後の３日間にブルペン・デーが２度となった厳しい台所事情に肩を落とした。

　先発イエサベージも、７四球と本来の調子ではなかったが、「カズの素晴らしいプレーもあって、何とか踏ん張った」と指揮官。２つの満塁機で岡本が絡んだ併殺プレーがダメージを食い止めた。３回は、難しいバウンドの三ゴロで「５−４−３」。

４回は三ゴロから自ら三塁を踏んで「５Ｃー３」。シュナイダー監督は「タイミングが良く、野球ＩＱにたけ、流れを読む能力があってこそのプレー。三塁走者がホームに向かっている中で、本当に打球が見づらいんだ。とても機転が利いていた」と、そのセンスを絶賛した。

　岡本はバットも好調だった。２−１で迎えた８回１死一、二塁。フルカウントからの７球目、甘く入ったスライダーを打球速度１０７・６マイル（約１７３・２キロ）の強い当たりで左翼線に弾き返した。走者２人が生還し、貴重な追加点を叩き出した。２回の第１打席は、左翼フェンス際に飛距離３７３フィート（約１１４メートル）の大飛球。相手左翼手に好捕されたが、データサイト「Ｂａｓｅｂａｌｌ　Ｓａｖａｎｔ」によると、メジャー３０球団の本拠地のうち２７の球場では本塁打となっていた当たり。２試合連続１３号先制弾はフェンス際で幻となったが、自身３度目の２試合連続複数打点と、チームの得点源となっている。

　前日の現地時間「５・２９」は、くしくも、ワールドシリーズに進出した昨年と同じ、勝率が５割に戻った日だった。

シュナイダー監督は試合前に「ちょうど１年前のここから、我々はプレー内容が向上し、ある種のアイデンティティーを形成し始め、色々なことを乗り越えていったんだ」と語り、貯金モードへの転機を願っていたが、今季最長５連勝は、最後の１５分間にスルリと逃げていった。「明日に向けて切り替え、全力で挑まなければいけない」と指揮官。悪夢を払拭し、１７連戦最終戦を白星で飾りたい。

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