久保建英「記録にも、記憶にも残るＷ杯にしたい」…北中米大会・開幕目前、単独インタビュー前編

　サッカー日本代表のＭＦ久保建英（２４）が１日、スポーツ報知の単独インタビューに応じ、自身２度目のＷ杯となる北中米大会（１１日開幕）に懸ける思いを激白した。森保ジャパンが掲げる「優勝」に向けて、中心選手として期待されるアタッカーは「国民の、全世界の記憶に残るようなＷ杯に、チームとしても個人としてもしたい」と宣言。

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　いよいよ幕を開ける久保建英の２度目のＷ杯。若手から中心選手へと階段を駆け上がったこの期間は、言葉に力強さをもたらす。５月３１日のアイスランド戦（ＭＵＦＧ国立）は６万２２１２人の前で１―０の勝利。壮行試合から一夜明け、北中米大会への思いを聞かれると、真っすぐに前を見据えた。

　「４年前（２２年カタール大会）はできないことだらけだったけど、今回はそんなことはないと思います。確かな自信もありますし、チームとしても、前回よりもやりたいサッカーができてなおかつ、上を目指せるなという自信もある」

　２２年カタール大会は１６強敗退に終わり、第２次森保ジャパンでは、「Ｗ杯優勝」が目標に掲げられた。その夢に向かい、開催国を除き世界最速、日本史上でも最速で８大会連続Ｗ杯出場権を獲得し、親善試合でもドイツ、ブラジル、イングランドのＷ杯優勝国を撃破。世界との差は縮まった。アイスランド戦で６連勝とし、歴代最強の呼び声にふさわしい勝負強さを証明。世界一への道筋が見えてきた。

　「基本的に試合に勝っているのでそれは大事かなと思いますね。

　立場も変わった。所属するスペイン１部Ｒソシエダードでは欧州最高峰のチャンピオンズリーグの舞台にも立ち、今年は国王杯でプロキャリア初の優勝も経験。世界で経験を積んだ。第２次森保ジャパンでは得点関与数がＭＦ伊東純也と並んでトップタイの６得点１６アシスト。ゴール前での決定的な仕事こそ、久保の真骨頂。本大会の個人の目標もシンプルだった。

　「まずは点を取りたい。日本代表に入ったとか、どこでサッカーしたみたいな感じで、Ｗ杯で点を取ったというのは一つ誇れるもの。どの試合でも、点を取ったやつが一番偉いみたいな話もある。点を取ることで映像に残ることは確かなので、記録にも、記憶にも残りたいなと思います」

　前回カタール大会の悔しさも晴らす。１次リーグ（Ｌ）では、歴史的白星をつかんだ初戦のドイツ戦、第３戦のスペイン戦で先発するも、ともに前半の４５分だけで途中交代。さらに１次Ｌを終えた直後に発熱し、ＰＫ戦に敗れた決勝トーナメント１回戦のクロアチア戦はプレーできなかった。

　「終わった瞬間、僕はグラウンドにもいなかったので、あんまり実感もなく、ただただ終わってしまった。悔しさも味わわせてもらえないような感じで、せっかくメンバーに入っているのにテレビで見ていた。ほぼ観客みたいで、やるせない気持ちでした。本当に部外者みたいな感じだった」

　不完全燃焼の記憶は消えないかもしれない。ただ、今回のＷ杯で「最高の景色」を眺めることができれば、歓喜の記憶で埋め尽くされる。

　「チームとしては優勝に向かって、逆算して頑張っていきたい。『最高の景色』は優勝だと思うんですけど、それまでに歩まないといけない道のりがあってこその『最高の景色』だと思う。そういうのも含めて、素晴らしい大会にできればと思います」

　Ｗ杯でかなえたい夢もまた、特別なものだった。

　「国民の、全世界の、記憶に残るようなＷ杯に、チームとしても個人としてもしたいなと思います」

　日本は２日に事前合宿地のメキシコ・モンテレイへ出発し、１４日（日本時間１５日）の初戦オランダ戦に備える。久保がＷ杯の顔となり、世界中を熱狂させる。

【後編に続く】

　◆久保　建英（くぼ・たけふさ）２００１年６月４日、神奈川・川崎市生まれ。２４歳。

　◆過去のＷ杯の主役たち

　▽ペレ（ブラジルＦＷ）　１９５８年スウェーデン大会に１７歳で出場すると、準決勝でハットトリック、決勝でも２得点。ブラジル初優勝の原動力となり、世界的スターとなった。６２年チリ大会、７０年メキシコ大会でも優勝。

　▽ベッケンバウアー（西ドイツＤＦ）　６６年イングランド大会は準優勝。７０年メキシコ大会は３位。７４年西ドイツ大会は、主将として初優勝に導いた「皇帝」。

　▽マラドーナ（アルゼンチンＦＷ）　８６年メキシコ大会準々決勝イングランド戦で記録した伝説の「５人抜き」と「神の手ゴール」は有名。決勝で西ドイツを破り優勝に導いた。

　▽ジダン（フランスＭＦ）　９８年フランス大会ではブラジルとの決勝戦で２得点し、初優勝の立役者となり「国民的英雄」に。１次リーグでは、サウジアラビア戦の退場もあり、準々決勝まで出場停止だった。

　▽ロナウド（ブラジルＦＷ）　２００２年日韓大会では通算８得点で得点王獲得。決勝のドイツ戦で２得点し、ブラジルは５度目の世界一を達成。

　▽メッシ（アルゼンチンＦＷ）　５度目のＷ杯出場となった２２年カタール大会で悲願の頂点に。全７試合にフル出場し、７得点３アシスト。１４年ブラジル大会（準優勝）に続き、史上初の２度目のＭＶＰ受賞。