久保建英「記憶にも残るＷ杯にしたい」…北中米大会・開幕目前、単独インタビュー後編

　サッカー日本代表のＭＦ久保建英（２４）が１日、スポーツ報知の単独インタビューに応じ、自身２度目のＷ杯となる北中米大会（１１日開幕）に懸ける思いを激白した。森保ジャパンが掲げる「優勝」に向けて、中心選手として期待されるアタッカーは「国民の、全世界の記憶に残るようなＷ杯に、チームとしても個人としてもしたい」と宣言。

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　久保は５月３１日のアイスランド戦後の場内インタビューで、スタジアムを大きく沸かせた。「優勝して、みなさんの前にトロフィーを持ってきたいと思います」。あの言葉にも、久保なりの思いが詰まっていた。

　「（アイスランド戦は）チケットが即完売という話を聞いて、みんな期待してくれているんだなと非常にうれしい気持ちでした。あんまり僕、ああいうことを言うのは好きじゃないんですけど、６万人のファン・サポーターの皆さんが来てくれて、（Ｗ杯）本番前ということで、言うとしたらあそこかなと。サッカーを知らない人たちも、『お、じゃあ応援しようかな』という気持ちになってくれると思うので、チャンスかなと思って言いました」

　誰もが注目するタイミングでファンの心をつかむ言葉を残すのも、スターだからこそ、なせる技。日本をサッカー大国へと押し上げる役割もまた、久保が担っているとも言える。

　「やっぱりサッカーが一番になってもらわないといけないですし、そのための努力を（日本）協会もしている。選手たちもそれを後押ししてもらえるように、いろんな方に興味を持ってもらえるようなプレーをしないといけない。お子さんに『スポーツ何をやらせようかな』とか、『部活は何にしようかな』と思っている人たちにも、サッカーを見て『じゃあサッカーをやろう』という人がたくさん出てくると思うので、そういった意味で（Ｗ杯は）すごいチャンスになる」

　久保がそう言えるのも、道を切り開いてきた偉大な先人たちがいたからこそ。アイスランド戦では、長年代表の主将を務めてきたＤＦ吉田麻也（３７）が、慣れ親しんだ背番号２２、そして主将マークを巻いて出場。

　「日本代表に多大なる貢献をしてくれた選手に、感謝の場を設けることで、今後の僕たちにとっても、もっと日本代表で頑張ろうと思いますし、個人的にはいいなと思います」

　１９年に代表デビューを果たし、吉田はもちろん、多くの偉大な先輩の背中を見てきた。日の丸を背負った戦いを重ねれば、重ねるほど、その重みは増す。

　「代表監督、代表スタッフ、代表経験者たちから、どんどん、どんどん、どんどんバトンを受け継いで、今がある。受け継ぐ覚悟を感じます。僕らも次の世代に同じことをできるように、日本代表が強くなるためには、バトンを受け取る側と渡す側の存在が非常に大事になってくる。僕らがそのバトンをしっかり受け取って、今大会、全力で頑張りたいなと思います」

　Ｗ杯優勝へ、まずは初戦オランダ戦での勝利が必要だ。久保は日本のサポーターから応援も力に変えると約束する。

　「（森保一）監督も言っていましたけど、共闘できるように一体感を持って、みんなが同じ方向を向いて、日本代表の勝利を願っていてほしいなと思います」

　日本中の期待を一身に背負い、久保が２度目の大舞台へと向かう。

　◆久保　建英（くぼ・たけふさ）２００１年６月４日、神奈川・川崎市生まれ。２４歳。２６年北中米Ｗ杯代表。

　【取材後記】アイスランド戦から一夜明けたこの日、チームは２日にメキシコへの出国を控えており、休養日だった。貴重なオフにも関わらず、実現した初の単独インタビュー。普段のミックスゾーンでも、自分の思いを真っすぐに伝え、時にはユーモアも交えた言葉の数々を聞いてきたが、１対１だったこともあり、今まで以上に深く、強い、代表とＷ杯に懸ける思いに接した。

　２度目の大舞台は目の前だが、落ち着いた表情からは、確かな自信が感じとれた。