ヤクルト・池山監督「２回りまで…」半信半疑で起用のウォルターズから史上初の外国人継投ノーノ―で７月初勝利
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◆ＪＥＲＡセ・リーグ　広島０―１ヤクルト（９日・マツダスタジアム）

　ヤクルトがＮＰＢ史上初の外国人投手リレーによるノーヒット・ノーラン勝利で、連敗を６で止めた。

　快挙の扉を開けたのは、今季２戦２敗、防御率１０・８０だったナッシュ・ウォルターズ投手（２９）だ。

約２か月ぶりの１軍マウンド。池山監督も「（打順が）２回りまで頑張ってくれたら…」と半信半疑で送り出した右腕が、球速差がほとんどないフォーシームとツーシーム、カットボールにスィーパーを駆使して、広島打線に的を絞らせなかった。

　「（捕手の）古賀のリードとバックの守備に助けられた」と、７回まで四死球２つと失策の走者のみ。外国人投手では２２年のポンセ（日本ハム）以来のノーヒッターも視界に入った。しかし、７回で投球数は１０１に到達。「ブルペンにいい投手がいるから」と、後続にバトンを渡した。

　８回はヘスス・リランソ投手（３１）が３人でピシャリ。最後はカード初戦で坂倉に逆転サヨナラ２ランを浴びたホセ・キハダ投手（３０）が、２死二、三塁まで追い込まれながら代打・菊池を空振り三振に仕留めてノーノーリレーを完成させた。

　昨季は中日で登板３試合に終わったウォルターズは、うれしい来日初白星。外国人投手の無安打無失点リレーが史上初と知り、「とても幸せ」。リリーフの２人も、記録のことはもちろん知らない。「今日の主役はウォルターズ」（リランソ）、「ベストな投球ではなかったけど、集中して投げた」（キハダ）と、笑顔で喜びを分かち合った。

　負ければ最大１１あった貯金が底をつく大ピンチで歴史的な勝利。試合前には「ここで負けると気持ちがバラバラになる」と、選手を集めて開幕戦以来となる木箱に乗っての“演説”を行った池山監督。トンネルを脱出しての７月初勝利に「ハラハラドキドキの勝ち星。この先につながってくれるかな」と、ホッとした様子だった。（星野　和明）

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