◆女子プロゴルフツアー　メジャー最終戦　ＡＩＧ全英女子オープン　最終日（２日、英ロイヤルリザム＆セントアンズＧＣ＝６６０１ヤード、パー７１）

　３打差２位で出た桑木志帆（２３）＝大和ハウス工業＝が３バーディー、２ボギーの７０で回り、通算５アンダーで並んだエスター・ヘンゼライト（ドイツ）とのプレーオフを制し、日本女子７人目のメジャー制覇を果たした。全英女子が２００１年にメジャーに昇格してからは１９年の渋野日向子、昨年の山下美夢有（みゆう）に続いて３人目の制覇。

米ツアーでの初勝利となり、優勝賞金１５０万ドル（約２億３７００万円）を獲得した。

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　右手はピンク、左手はブルー。ド派手なネイルが施された指で包んだトロフィーを、桑木が高く掲げた。「信じられない。実感はないが、うれしい。うれしいしかない」。ウィニングパットを沈めると、英国の空に向かって気持ちよさそうに両手を広げた。鮮やかな緑のウェアと白のパンツ姿で迎えた歓喜の瞬間。「目立ってなんぼ」の精神を結果で示した。

　プレーオフ（ＰＯ）の１ホール目で第１打を右に曲げた。「やってしまった」と悔やんだが、すぐに気持ちを切り替えた。フェアウェーに出し、１３０ヤード残った第３打をピンそば１メートルへ。

起死回生の一打で２ホール目へ勝負を持ち込み、相手がティーショットを右に曲げてボギーをたたき、桑木は１メートルのパーパットを冷静に沈めて決着をつけた。今大会４日間でポットバンカーに第１打を入れたのは２回だけ。難設定で世界トップ選手たちとのサバイバルの中、ダブルボギーは１つもなしと粘り強さが光った。

　父の影響で４歳からゴルフを始め、ほぼ自己流でプロになった。鋭い感性の一方、理論や定石には疎かった。ただ、数年前からコーチやトレーナーをつけての鍛錬を積んで成長が加速した。昨年３度出場した海外メジャーではレベルの差を痛感。「ラフからの素振りで芝の抵抗を感じること。それまでは意味がわからず素振りは格好だけ」と苦笑した。苦手だったコース状況や天候などを計算したマネジメントも「いろいろ考えながらできた」と勝因に挙げた。小楠和寿トレーナーは「感覚に知識、技術がマッチしてきた」と語る。

　父の正利さん、母の浩子さんの前で快挙を成し遂げ「いろいろな景色を見せてあげたいなと思っていた」と感謝した。

４歳の時にゴルフに導いてくれた正利さんは２０２３年に脳梗塞（こうそく）を患った。６９歳の今は全試合を現地で見られないが、絆の強さは変わらない。「親の言うことは聞かない。特に、私の言うことは」と苦笑いしつつ「気遣ってくれていることは確か」と目を細めた。

　１１月に予選会に挑戦する予定だった米ツアーに本格参戦する権利を手にした。今季は日本ツアーを優先する方針で、来季から拠点を移す。大好きなものは「キラキラ」。人工まつげをつける「まつげエクステンション」にもこだわりがあり「マジで大事」と力説する２３歳の自分へのご褒美はお酒だ。「好きなので、いっぱい飲みたい。ウイスキーのソーダ割りを」。今時の愛されキャラの個性派プロが、メジャーチャンピオンに上り詰めた。

◆桑木　志帆（くわき・しほ）

　▼生まれとサイズ　２００３年１月２９日、岡山市。

２３歳。１６３センチ

　▼ゴルフ歴　４歳で始める。岡山理大付高を経て、倉敷芸術科学大在学中。２１年６月のプロテストで一発合格。同年末の新人戦で優勝

　▼ツアー歴　本格参戦１年目の２２年はメルセデス・ランキング５１位でシードを逃す。２３年同１０位で初シード。２４年６月の資生堂レディスで日本ツアー初優勝。国内通算５勝

　▼同学年で国内メジャー優勝一番乗り　２４年１１月のＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯制覇。岩井明愛、千怜、佐久間朱莉らを抑えて０２年度生まれ最速

　▼好きなもの　「キラキラした派手なもの」。色はピンク、黄色。人気日本人ラッパーの「ＬＡＮＡ」。最近は「クイーン」にはまっているとか

　▼趣味　カラオケ。

得意曲はＨＹの「３６６日」

　▼憧れ　同じ岡山出身の渋野日向子、吉田優利

　▼性格　「負けず嫌い」と父・正利さん

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