【日本ハム】新庄監督「期待を込めてと、あとはモイネロくんが来るので」　ソフトバンク最強左腕対策で１軍昇格の今川優馬がオリ戦で１号２ラン　
８回無死一塁、左越えへ２ランを放った代打・今川優馬（カメラ・谷口　健二） 画像（1枚）

◆パ・リーグ　オリックス７―１３日本ハム（１６日・京セラドーム）

　 日本ハムは１６日、オリックス戦（京セラＤ）で今季最多の１３得点。打線が１５安打の２戦連続２ケタ得点で連勝を決め、貯金を今季最多の１３とした。

１４日に今季１軍初昇格を果たした今川優馬外野手（２９）が、代打で登場した８回に無死一塁から今季初安打となる左越え１号ソロ。５階席に飛び込む特大の一発で“執念”を示した。次は１８日から始まる首位ソフトバンクとの３連戦（エスコン）で、難敵“モイネロ討ち”に挑む。

　打った瞬間の手応えに、着弾点はもう見なかった。日本ハム・今川は「よっしゃー！」と叫ぶと、かみ締めるように走り始めた。大歓声に二塁ベース付近で人さし指を突き上げると、ベンチのナインも全員が人さし指を立てる“執念ポーズ”で迎えた。８回無死一塁、オリックス阿部のカットボールを捉えた今季初安打となる左越え１号２ラン。「完璧でした。コトイチ（今年一番）出ました」と笑った。

　腐ることなく、ファームでチャンスを待ち続けた。テーマは運に左右されない打球。数値も見ながら、打球角度を意識してきた。

「チャンスが来たときに、結果を残せるような取り組みは、ずっとしてきたつもり」。打球角度３５度、飛距離１２６・２メートルの一発は、５階席まで届いた。「いろんな思いが積もった一本。今年一度も昇格できていなかったんで、僕自身もそうですけど、ファンの皆さんも家族も、やっと喜ばせることができた」と笑った。

　“大仕事”への準備は整った。昇格した１４日のオリックス戦後、３打数無安打だったが、新庄監督は「今川くんだけ上がってなかったからね。期待を込めてと、あとはモイネロくんが来るので、ちょっと場慣れもさせたいなというところで」と言及した。昨年９月９日のソフトバンク戦（エスコン）では、モイネロから一発を含む２安打２打点。強烈な印象を残しており、１８日からのソフトバンク３連戦（エスコン）に期待がかかる。指揮官の言葉に「予感はしてたんで（笑）。誰が相手だろうと僕は打たないと生き残れないんで、がむしゃらに頑張ります」と目を輝かせた。

　９回に回ってきた２打席目は好守に阻まれ一ゴロに倒れ「打球角度がゴロになってしまったんで、いいプレーされたらヒットにならない。

次も崖っぷちには変わらない」と強い決意をにじませた今川。エスコンに描く放物線で、今度は地元ファンを喜ばせる。（山口　泰史）

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